Bebelplatz en de boekverbranding van 1933 — Berlijnse ondergrondse bibliotheek
Wat gebeurde er op Bebelplatz in 1933?
In de nacht van 10 mei 1933 verbrandden nazistudenten en SA-leden ongeveer 20.000 boeken van joodse, communistische, pacifistische en politiek ongewenste auteurs op Bebelplatz, het plein aan Unter den Linden voor de Humboldt Universität. Joseph Goebbels sprak de menigte toe. De gebeurtenis was een van de 34 gelijktijdige boekverbrandingen in heel Duitsland die nacht. Het ondergrondse gedenkteken "Bibliothek" van Micha Ullman (1995) markeert de plek met een glazen venster dat uitzicht biedt op een lege witte bibliotheek.
Bebelplatz, het plein aan Unter den Linden tegenover de Staatsoper, is een van Berlijnse fraaiste 18e-eeuwse openbare ruimten. In de nacht van 10 mei 1933 verbrandden nazistudenten en SA-leden hier ongeveer 20.000 boeken, terwijl Joseph Goebbels een menigte van 40.000 mensen toesprak. In de kasseien van het plein, nauwelijks zichtbaar tenzij u weet waar u moet zoeken, markeert het gedenkteken “Bibliothek” van de Israëlische beeldhouwer Micha Ullman — een glazen venster naar een ondergrondse lege bibliotheek — de plek. Toegang is gratis. Het plein is altijd open.
De nacht van 10 mei 1933
De boekverbrandingen van 10 mei 1933 waren geen spontane actie van een volksmenigte. Ze werden georganiseerd door de Deutsche Studentenschaft (Duits Studentenverbond) als onderdeel van een gecoördineerde nationale campagne genaamd “Aktion wider den undeutschen Geist” (Actie tegen de ondeutsche geest), zes weken eerder aangekondigd in een manifest dat werd verspreid aan universiteiten door heel Duitsland.
De campagne wees 12 categorieën van “onduits” denken aan — marxisme, pacifisme, joodse intellectuele invloed, seksueel onderzoek, kosmopolitisme — en koppelde aan elke categorie een “actiestelling” die opriep tot het verbranden van boeken die deze vertegenwoordigden. Lijsten van geviseerde auteurs werden van tevoren opgesteld en verspreid aan universitaire studentenorganisaties, die in de dagen vóór de verbrandingen boeken verzamelden uit universiteitsbibliotheken en boekwinkels.
In de nacht van 10 mei 1933 vonden gelijktijdige boekverbrandingen plaats in 34 steden door heel Duitsland. Bebelplatz in Berlijn werd gekozen als centrale locatie, vanwege zijn symbolische ligging in het universitaire en culturele district. Het plein voor de Humboldt Universität — die onder meer Marx, Hegel en Heine had opgeleid — was het passende podium.
De verbranding in Berlijn begon rond 23:00. Goebbels, pas benoemd tot Rijksminister van Volksopvoeding en Propaganda, arriveerde om middernacht om een toespraak te houden. Zijn woorden werden via radio uitgezonden door heel Duitsland: “Het tijdperk van het overdreven joodse intellectualisme is nu voorbij, en de Duitse revolutie heeft de weg opnieuw geopend naar het ware wezen van de Duitse geest.”
De menigte telde ongeveer 40.000 mensen. De verbranding duurde enkele uren. Tot de toeschouwers behoorde Erich Kästner, die zag hoe zijn eigen boeken — waaronder “Emil en de Detectives” en de satirische roman “Fabian” — in het vuur werden gegooid.
De verbrandde boeken
De lijst van geviseerde auteurs telt honderden namen. Tot degenen wier werken op Bebelplatz werden verbrand:
Duits-joodse auteurs: Heinrich Heine (poëzie, essays), Ludwig Börne (politieke journalistiek), Felix Salten (fictie, waaronder “Bambi”), Arthur Schnitzler (drama, proza), Stefan Zweig (fictie en essays).
Politieke en sociale critici: Karl Marx en Friedrich Engels (politieke filosofie), Rosa Luxemburg (politieke theorie), Ernst Toller (drama), Kurt Tucholsky (satire), Carl von Ossietzky (politieke journalistiek).
Psychoanalytici en seksuologen: Sigmund Freud (psychoanalyse), Magnus Hirschfeld (seksueel onderzoek — Hirschfelds Institut für Sexualwissenschaft was vier dagen eerder, op 6 mei 1933, door dezelfde studentengroepen doorzocht).
Pacifisten: Erich Maria Remarque (“Im Westen nichts Neues” — “Niets nieuws aan het Westfront”), een boek dat sinds 1929 een wereldwijde bestseller was en met name werd geviseerd vanwege zijn meedogenloze uitbeelding van de Eerste Wereldoorlog.
Buitenlandse auteurs: Jack London, Upton Sinclair, Helen Keller — wier werken werden opgenomen vanwege hun politieke inhoud. Helen Keller reageerde met een open brief: “U kunt mijn boeken verbranden en de boeken van de beste geesten van Europa, maar de ideeën daarin zijn via een miljoen kanalen doorgesiept en zullen andere geesten blijven inspireren.”
De Deutsche Studentenschaft had indexkaarten aangemaakt voor elk geviseerd boek met citaten van specifieke als aanstootgevend beschouwde passages. De verbranding was van tevoren voorbereid, gecatalogiseerd en gedocumenteerd.
De connectie met Heinrich Heine
De meest geciteerde tekst die wordt geassocieerd met Bebelplatz is een regel uit het toneelstuk “Almansor” van Heinrich Heine uit 1820: “Das war ein Vorspiel nur, dort wo man Bücher verbrennt, verbrennt man auch am Ende Menschen” — “Dat was slechts een voorspel; waar men boeken verbrandt, verbrandt men uiteindelijk ook mensen.”
Heine, geboren in Düsseldorf in 1797 in een joods gezin, bekeerde zich in 1825 tot het lutheranisme als, in zijn eigen woorden, “een toegangsbewijs tot de Europese cultuur.” Hij bracht een groot deel van zijn volwassen leven door in Parijs nadat de Duitse autoriteiten zijn geschriften hadden verboden. Hij stierf in Parijs in 1856. De regel uit “Almansor” was geschreven met verwijzing naar de verbranding van de Koran door de Spaanse Inquisitie in 1499 — toch heeft de toepassing ervan op de verbranding van zijn eigen boeken op Bebelplatz in 1933, en daarna op de Holocaust, het tot een van de meest geciteerde waarschuwingen voor politieke barbarij in de moderne geschiedenis gemaakt.
Heines werken behoorden tot de boeken die op Bebelplatz werden verbrand. De plaquette bij Ullmans gedenkteken draagt de regel in het Duits.
Het gedenkteken “Bibliothek” van Micha Ullman
Het gedenkteken werd in opdracht gegeven via een publieke prijsvraag in de vroege jaren negentig en in 1995 geïnstalleerd. Micha Ullman (geboren in 1939 in Tel Aviv) is een Israëlische beeldhouwer wiens werk vaak herinnering, afwezigheid en de sporen van wat niet meer aanwezig is behandelt.
“Bibliothek” bestaat uit een versterkt glazen paneel van ongeveer 1,2 meter in het vierkant, verzonken in de originele kasseien van Bebelplatz. Het glas is helder. Als u er doorheen naar beneden kijkt, ziet u een witte ondergrondse ruimte van ongeveer 7 meter diep, met witte lege boekenplanken die ruimte bieden aan ongeveer 20.000 boeken. De ruimte is verlicht met interne verlichting. Er zijn geen boeken aanwezig; de planken zijn leeg.
Het gedenkteken is bewust ingetogen tot het punt van bijna-onzichtbaarheid. Eerste bezoekers die er niet op zijn gewezen, lopen er vaak langs zonder het op te merken. Zelfs wanneer naar het glazen paneel wordt gewezen, hebben sommige bezoekers moeite om zich te oriënteren op wat ze zien — de schaal van de ondergrondse ruimte en de gezichtshoek door het kleine glazen vierkant vereisen een moment van aanpassing.
Deze ingetogenheid is een bewuste keuze. Een groot monument zou een vaste emotionele toonzetting opleggen. Het kleine glazen paneel vereist van de bezoeker dat hij er actief naar op zoek gaat, zijn perspectief aanpast en de ontbrekende boeken in gedachten aanvult. De lege planken doen wat een catalogus van verbrandde titels niet kan: ze brengen afwezigheid over.
Het gedenkteken is altijd toegankelijk en wordt ‘s nachts verlicht, wanneer het wellicht het meest indrukwekkend is — een gloeiend venster naar witheid in de donkere kasseien.
De historische setting van het plein
Bebelplatz (tot 1947 bekend als Opernplatz, daarna hernoemd naar de SPD-leider August Bebel) is een van Berlijnse fraaiste 18e-eeuwse stedelijke ruimten. De omringende gebouwen bepalen het karakter ervan:
Humboldt Universität (westzijde): Oorspronkelijk het Paleis van Prins Heinrich (ontworpen door Georg von Knobelsdorff, 1748–1766), omgebouwd tot universiteit in 1810 op initiatief van Wilhelm von Humboldt. Tot haar studenten en docenten behoorden Marx, Engels, Hegel, Schopenhauer, Fichte en Heinrich Heine. De universiteit blijft een van Duitslands meest prominente onderzoeksinstellingen.
Staatsoper Unter den Linden (oostzijde): De Staatsopera (ontworpen door Knobelsdorff, 1741–1743, oorspronkelijk de Koninklijke Hofopera genaamd). Zwaar beschadigd door oorlogsbombardementen en tweemaal herbouwd — in 1955 door de DDR en opnieuw in een grondige renovatie voltooid in 2017. Nog steeds een operazaal in gebruik met een uitgebreid programma; zie staatsoper-berlin.de voor voorstellingen.
Alte Bibliothek / Oude Bibliotheek (westzijde, ten zuiden van de Universiteit): Het gebogen Barokgebouw dat in de volksmond “Kommode” (ladenkast) wordt genoemd vanwege zijn convexe gevel. Gebouwd in 1775–1780 als Koninklijke Bibliotheek; nu deel van de Rechtenfaculteit van de Humboldt Universität. De ironie van een gebouw waarvan de functie was boeken op te slaan, dat uitkijkt op het plein waar boeken werden verbrand, is niet onopgemerkt gebleven.
Sint-Hedwigskathedraal (zuidzijde): De rondgekoepelde katholieke kathedraal van Berlijn, begonnen in 1747 onder Frederik de Grote. Zwaar beschadigd in 1943 en tweemaal herbouwd — meest recentelijk in een controversieel herontwerpbinnenste, voltooid in 2021, waarbij de oorspronkelijke naoorlogse inrichting werd verwijderd.
Andere historische lagen — dit was het vroegere Opernplatz
De geschiedenis van het plein vóór 1933 is ook de moeite waard om te begrijpen. De keizer en het Hohenzollern-hof gebruikten het voor militaire parades. De beroemde uitvoering in 1806 van Beethovens “Fidelio” — een opera over politieke gevangenschap en bevrijding — vond plaats in de operazaal op dit plein. Het plein was ook het toneel van vieringen tijdens de Bevrijdingsoorlogen tegen Napoleon.
Het plein vernoemen naar August Bebel (1840–1913), een van de oprichters van de Sociaaldemocratische Partij van Duitsland (SPD) en een consequent tegenstander van het Duitse militarisme en antisemitisme, was een bewuste daad van historische herbestemming door de naoorlogse Berlijnse autoriteiten.
Bebelplatz combineren met andere bezienswaardigheden
Bebelplatz ligt op een gemakkelijke loopafstand van 30 minuten van verschillende andere belangrijke Derde Rijk- en Berlijn-geschiedenissites:
Neue Wache (Unter den Linden, 5 minuten naar het westen): Het Centrale Gedenkteken van de Bondsrepubliek Duitsland, met Käthe Kollwitz’ “Moeder met dode zoon.”
Gedenkteken voor de vermoorde Joden van Europa (15 minuten naar het westen): Het Eisenman stelenmonument bij de Brandenburger Tor. Zie de gids voor het gedenkteken.
Topografie des Terrors (25 minuten naar het zuidwesten): Het voormalige Gestapo- en SS-hoofdkwartier, gratis documentatiecentrum. Zie de gids voor de Topografie des Terrors.
Nieuwe Synagoge, Oranienburger Strasse (15 minuten naar het noordoosten): De gerestaureerde synagoge uit 1866 in de voormalige Joodse wijk. Zie de gids voor de Nieuwe Synagoge.
Voor een logische wandelroute die alle centrale gedenkplaatsen uit het Derde Rijk verbindt, zie het overzicht van Derde Rijk-sites in Berlijn en het itinerarium van het historisch pad door het Derde Rijk.
Praktische informatie
Adres: Bebelplatz, 10117 Berlijn (het glazen gedenkpaneel bevindt zich in de kasseien, ongeveer in het midden van het open plein, iets oostelijk van het midden)
Toegang: Het plein is 24 uur per dag open. Het gedenkteken is altijd zichtbaar. Geen toegangsprijs.
Hoe er te komen:
- U6 naar Französische Strasse (3 minuten lopen naar het westen)
- Bus 100 of 200 (halte Staatsoper)
- S-Bahn naar Hackescher Markt, daarna 15 minuten naar het westen langs Unter den Linden lopen
Het gedenkteken vinden: Loop naar het midden van het met kasseien geplaveide plein, ten oosten van de hoofdingang van de Humboldt Universität. Het glazen paneel bevindt zich ongeveer 20 meter van de oostzijde van het plein. Zoek naar een klein glazen vierkantje in de kasseien. Knie of hurk om de ondergrondse ruimte duidelijk te zien.
Beste bezoekmomenten: Het gedenkteken is te allen tijde indrukwekkend, maar na het invallen van de duisternis is het het meest zichtbaar — de interne verlichting laat de witte ondergrondse ruimte door het glas gloeien. Het plein is rustiger in de vroege ochtend en avond; rond het middaguur kan het druk zijn met touristengroepen.
Fotografie: Geen beperkingen.
Veelgestelde vragen over Bebelplatz en de boekverbranding van 1933
Waar is Bebelplatz?
Bebelplatz is een groot plein aan Unter den Linden, direct ten oosten van de Humboldt Universität en recht tegenover de Staatsoper (Staatsoper Unter den Linden). Het ligt in Berlijn-Mitte, ongeveer 700 meter ten oosten van de Brandenburger Tor. Het plein wordt omgeven door belangrijke 18e-eeuwse gebouwen, waaronder de Sint-Hedwigskathedraal en de Alte Bibliothek (nu deel van de Humboldt Universität).Wat is het gedenkteken "Bibliothek" van Micha Ullman?
"Bibliothek" (Bibliotheek) is een vierkant glazen paneel, verzonken in de kasseien van Bebelplatz, ontworpen door de Israëlische beeldhouwer Micha Ullman en geïnstalleerd in 1995. Door het glas kijkt u naar een ondergrondse witte ruimte van ongeveer 7 meter diep, met witte lege boekenplanken die ruimte bieden aan ongeveer 20.000 boeken — het aantal boeken dat in 1933 op dezelfde plek werd verbrand. Het gedenkteken is 's nachts van binnenuit verlicht. De ondergrondse ruimte is niet betreedbaar; ze is alleen door het glas te zien.Is het gedenkteken op Bebelplatz altijd zichtbaar?
Ja. Het glazen paneel is in de kasseien verzonken en van onderen verlicht, waardoor het overdag én 's nachts zichtbaar is. Het is klein — ongeveer 1,2 meter in het vierkant — en gemakkelijk over het hoofd te zien op een druk plein als u niet weet waar u moet zoeken. U vindt het ongeveer 20 meter vanuit de oostkant van het plein, ruwweg in het midden van het open, met kasseien geplaveide gedeelte.Wat betekent het citaat van Heinrich Heine?
Een plaquette bij het gedenkteken draagt een regel uit het toneelstuk "Almansor" van Heinrich Heine uit 1820 — "Waar men boeken verbrandt, verbrandt men uiteindelijk ook mensen." Heine, een Duits-joodse dichter, schreef dit meer dan een eeuw voordat de nazi's aan de macht kwamen, maar de trefzekerheid van de profetie in de context van de Holocaust heeft het tot een van de meest geciteerde waarschuwingen over politiek geweld tegen kennis en cultuur gemaakt.Welke auteurs werden op Bebelplatz verbrand?
De verbrandde boeken omvatten werken van Heinrich Heine, Karl Marx, Sigmund Freud, Heinrich Mann, Kurt Tucholsky, Erich Kästner, Ernst Toller, Bertolt Brecht, Magnus Hirschfeld, Jack London, Upton Sinclair, Helen Keller en vele anderen. De lijst van geviseerde auteurs was opgesteld door de Deutsche Studentenschaft (Duits Studentenverbond) op basis van 12 'actiethesen' die categorieën van 'onduits' denken aanwezen.Was Erich Kästner aanwezig bij de verbranding van zijn eigen boeken?
Ja. De schrijver Erich Kästner — wiens "Emil en de Detectives" tot de verbrandde boeken behoorde — was aanwezig in de menigte op Bebelplatz en zag zijn eigen boeken verbranden. Hij schreef er achteraf over. Anders dan veel van zijn tijdgenoten bleef Kästner in Duitsland tijdens de naziperiode en werkte onder pseudoniemen. Hij overleefde de oorlog.Hoe bereik ik Bebelplatz met het openbaar vervoer?
U-Bahn U6 naar Französische Strasse, of U55 naar Brandenburger Tor, daarna 10 minuten naar het oosten langs Unter den Linden. Of S-Bahn S3/S5/S7/S9/S1 naar Hackescher Markt, daarna 15 minuten naar het westen langs Unter den Linden. Bus 100 en 200 hebben haltes op Unter den Linden direct bij het plein.
