Bebelplatz y la quema de libros de 1933 — la biblioteca subterránea silenciosa de Berlín
¿Qué ocurrió en Bebelplatz en 1933?
En la noche del 10 de mayo de 1933, estudiantes nazis y miembros de las SA quemaron aproximadamente 20.000 libros de autores judíos, comunistas, pacifistas y políticamente indeseables en Bebelplatz, la plaza de Unter den Linden frente a la Universidad Humboldt. Joseph Goebbels se dirigió a la multitud. El evento fue uno de los 34 incendios simultáneos de libros en toda Alemania esa noche. El memorial subterráneo «Bibliothek» de Micha Ullman (1995) señala el lugar con una ventana de cristal que muestra una biblioteca vacía y blanca.
Bebelplatz, la plaza de Unter den Linden frente a la Staatsoper, es uno de los espacios públicos dieciochescos más elegantes de Berlín. En la noche del 10 de mayo de 1933, estudiantes nazis y miembros de las SA quemaron aquí aproximadamente 20.000 libros mientras Joseph Goebbels se dirigía a una multitud de 40.000 personas. En los adoquines de la plaza, apenas visible a menos que se sepa dónde mirar, el memorial «Bibliothek» del escultor israelí Micha Ullman —una ventana de cristal hacia una biblioteca subterránea vacía— señala el lugar. La entrada es gratuita. La plaza está abierta en todo momento.
La noche del 10 de mayo de 1933
Las quemas de libros del 10 de mayo de 1933 no fueron una acción espontánea de la turba. Fueron organizadas por la Deutsche Studentenschaft (Unión de Estudiantes Alemanes) como parte de una campaña nacional coordinada llamada «Aktion wider den undeutschen Geist» (Acción contra el espíritu antialemán), anunciada seis semanas antes en un manifiesto distribuido a las universidades de toda Alemania.
La campaña identificaba 12 categorías de pensamiento «antialemán» —marxismo, pacifismo, influencia intelectual judía, investigación sexual, cosmopolitismo— y asignaba a cada una una «tesis de acción» que instaba a quemar los libros que la representaban. Las listas de autores perseguidos se prepararon de antemano y se distribuyeron a las organizaciones estudiantiles universitarias, que recogieron libros de bibliotecas universitarias y librerías en los días previos a las quemas.
En la noche del 10 de mayo de 1933 se celebraron quemas de libros simultáneas en 34 ciudades de toda Alemania. Bebelplatz en Berlín fue elegida como sede central por su ubicación simbólica en el distrito universitario y cultural. La plaza frente a la Universidad Humboldt —que había formado a Marx, Hegel y Heine, entre muchos otros— era el escenario apropiado.
La quema en Berlín comenzó hacia las 23:00. Goebbels, recién nombrado Ministro del Reich de Ilustración Pública y Propaganda, llegó a medianoche para pronunciar un discurso. Sus palabras fueron retransmitidas por radio en toda Alemania: «La era del intelectualismo judío exagerado ha terminado, y la revolución alemana ha vuelto a abrir el camino a la verdadera esencia del espíritu alemán».
La multitud sumaba aproximadamente 40.000 personas. La quema se prolongó varias horas. Entre quienes observaban desde la multitud estaba Erich Kästner, que presenció cómo arrojaban al fuego sus propios libros, incluidos «Emil y los detectives» y la novela satírica «Fabian».
Los libros que fueron quemados
La lista de autores perseguidos suma centenares de nombres. Entre quienes tuvieron sus obras quemadas en Bebelplatz:
Autores judíos alemanes: Heinrich Heine (poesía, ensayos), Ludwig Börne (periodismo político), Felix Salten (narrativa, incluido «Bambi»), Arthur Schnitzler (teatro, prosa), Stefan Zweig (narrativa y ensayo).
Críticos políticos y sociales: Karl Marx y Friedrich Engels (filosofía política), Rosa Luxemburg (teoría política), Ernst Toller (teatro), Kurt Tucholsky (sátira), Carl von Ossietzky (periodismo político).
Psicoanalistas y sexólogos: Sigmund Freud (psicoanálisis), Magnus Hirschfeld (investigación sexual —el Institut für Sexualwissenschaft de Hirschfeld había sido saqueado por los mismos grupos estudiantiles cuatro días antes, el 6 de mayo de 1933—).
Pacifistas: Erich Maria Remarque («Im Westen nichts Neues» —«Sin novedad en el frente»—), un libro que había sido un éxito mundial desde 1929 y que fue especialmente señalado por su descripción despiadada de la Primera Guerra Mundial.
Autores extranjeros: Jack London, Upton Sinclair, Helen Keller —cuyas obras fueron incluidas por su contenido político—. Helen Keller respondió con una carta abierta: «Podéis quemar mis libros y los de las mejores mentes de Europa, pero las ideas que contienen han penetrado por millones de canales y seguirán despertando otras mentes».
La Deutsche Studentenschaft había elaborado fichas para cada libro perseguido con citas de pasajes concretos considerados objetables. La quema fue preparada, catalogada y documentada de antemano.
La conexión con Heinrich Heine
El texto más citado asociado a Bebelplatz es un verso de la obra «Almansor» de Heinrich Heine (1820): «Das war ein Vorspiel nur, dort wo man Bücher verbrennt, verbrennt man auch am Ende Menschen» —«Solo fue un preludio; donde queman libros, acaban quemando también personas»—.
Heine, nacido en Düsseldorf en 1797 en el seno de una familia judía, se convirtió al luteranismo en 1825 como, en sus propias palabras, «un billete de entrada a la cultura europea». Pasó gran parte de su vida adulta en París después de que las autoridades alemanas prohibieran sus escritos. Murió en París en 1856. El verso de «Almansor» fue escrito en referencia a la quema del Corán por la Inquisición española en 1499; sin embargo, su aplicación a la quema de sus propios libros en Bebelplatz en 1933, y al Holocausto que vino después, lo ha convertido en una de las predicciones de barbarie política más citadas de la historia moderna.
Las obras de Heine estuvieron entre las quemadas en Bebelplatz. La placa cercana al memorial de Ullman lleva el verso en alemán.
El memorial «Bibliothek» de Micha Ullman
El memorial fue encargado mediante un concurso público a principios de los años noventa e instalado en 1995. Micha Ullman (nacido en 1939 en Tel Aviv) es un escultor israelí cuya obra aborda con frecuencia la memoria, la ausencia y la huella de lo que ya no está presente.
«Bibliothek» consiste en un panel de cristal reforzado, de aproximadamente 1,2 metros cuadrados, enrasado con los adoquines originales de Bebelplatz. El cristal es transparente. Al mirar a través de él se ve una sala subterránea blanca a unos 7 metros de profundidad, con estanterías blancas vacías con capacidad para aproximadamente 20.000 volúmenes. La sala está iluminada por luces interiores. No hay ningún libro; las estanterías están desnudas.
El memorial es intencionadamente austero hasta rozar la invisibilidad. Los visitantes primerizos que no han sido informados de su existencia a menudo pasan por encima sin advertirlo. Incluso cuando se señala el panel de cristal, algunos visitantes tardan en orientarse sobre lo que están viendo: la escala de la sala subterránea y el ángulo de visión a través del pequeño cuadrado de cristal requieren un momento de ajuste.
Esta austeridad es una elección deliberada. Un gran monumento impondría un registro emocional fijo. El pequeño panel de cristal exige que el visitante lo busque, ajuste su perspectiva y aporte imaginativamente los libros ausentes. Las estanterías vacías consiguen lo que un catálogo de títulos quemados no puede: transmitir la ausencia.
El memorial es accesible en todo momento y está iluminado por la noche, cuando resulta quizás más inquietante: una ventana luminosa hacia el blanco en los oscuros adoquines.
El entorno histórico de la plaza
Bebelplatz (conocida como Opernplatz hasta 1947, cuando fue rebautizada en honor al líder del SPD August Bebel) es uno de los espacios cívicos dieciochescos más hermosos de Berlín. Sus edificios circundantes la definen:
Universidad Humboldt (lado oeste): Originalmente el Palacio del Príncipe Enrique (diseñado por Georg von Knobelsdorff, 1748-1766), convertido en universidad en 1810 por iniciativa de Wilhelm von Humboldt. Entre sus estudiantes y profesores: Marx, Engels, Hegel, Schopenhauer, Fichte y Heinrich Heine. La universidad sigue siendo una de las instituciones de investigación más destacadas de Alemania.
Staatsoper Unter den Linden (lado este): La Ópera Estatal (diseñada por Knobelsdorff, 1741-1743, llamada originalmente Ópera Real de la Corte). Gravemente dañada por los bombardeos y reconstruida dos veces: en 1955 por la RDA y de nuevo en una reforma integral terminada en 2017. Sigue siendo un local de ópera en activo con una programación de primer nivel; consulta staatsoper-berlin.de para las actuaciones.
Alte Bibliothek / Antigua Biblioteca (lado oeste, al sur de la Universidad): El edificio barroco curvo conocido popularmente como la «Kommode» (cómoda) por su fachada convexa. Construido entre 1775 y 1780 como Biblioteca Real; hoy forma parte de la Facultad de Derecho de la Universidad Humboldt. La ironía de que un edificio cuya función era almacenar libros se encuentre en la plaza donde fueron quemados no ha pasado desapercibida.
Catedral de Santa Eduvigis (lado sur): La catedral católica de cúpula redonda de Berlín, iniciada en 1747 bajo Federico el Grande. Fue gravemente dañada en 1943 y reconstruida dos veces: la más reciente, una polémica reforma interior terminada en 2021 que eliminó el equipamiento original de posguerra.
Otras capas históricas — la antigua Opernplatz
La historia de la plaza antes de 1933 merece igualmente conocerse. El Kaiser y la corte Hohenzollern la utilizaban para desfiles militares. La famosa actuación de «Fidelio» de Beethoven en 1806 —una ópera sobre el encarcelamiento político y la liberación— tuvo lugar en el teatro de esta plaza. La plaza fue también escenario de celebraciones durante las Guerras de Liberación contra Napoleón.
Dar nombre a la plaza en honor a August Bebel (1840-1913), uno de los fundadores del Partido Socialdemócrata Alemán (SPD) y opositor consecuente del militarismo alemán y el antisemitismo, fue un acto deliberado de recuperación histórica por parte de las autoridades berlinesas de posguerra.
Visitar Bebelplatz en combinación con otros lugares
Bebelplatz se encuentra a un fácil paseo de 30 minutos de varios lugares significativos del Tercer Reich y de la historia de Berlín:
Neue Wache (Unter den Linden, 5 minutos hacia el oeste): el Memorial Central de la República Federal de Alemania, con la obra «Madre con hijo muerto» de Käthe Kollwitz.
Memorial a los judíos asesinados de Europa (15 minutos hacia el oeste): el campo de estelas de Eisenman cerca de la Puerta de Brandeburgo. Consulta la guía del memorial.
Topografía del Terror (25 minutos hacia el suroeste): el antiguo cuartel general de la Gestapo y las SS, centro de documentación de acceso gratuito. Consulta la guía de la Topografía del Terror.
Nueva Sinagoga, Oranienburger Strasse (15 minutos hacia el noreste): la restaurada sinagoga de 1866 en el antiguo barrio judío. Consulta la guía de la Nueva Sinagoga.
Para un recorrido a pie lógico que conecte todos los lugares memoriales centrales del Tercer Reich, consulta el resumen de los lugares del Tercer Reich en Berlín y el itinerario del rastro histórico del Tercer Reich.
Información práctica
Dirección: Bebelplatz, 10117 Berlín (el panel de cristal del memorial está en los adoquines, aproximadamente en el centro de la plaza abierta, ligeramente al este del centro)
Acceso: La plaza está abierta las 24 horas. El memorial siempre es visible. Sin entrada.
Cómo llegar:
- U6 hasta Französische Strasse (3 minutos a pie hacia el oeste)
- Autobuses 100 o 200 (parada Staatsoper)
- S-Bahn hasta Hackescher Markt, luego 15 minutos a pie hacia el oeste por Unter den Linden
Cómo encontrar el memorial: Camina hacia el centro de la plaza empedrada, al este de la entrada principal de la Universidad Humboldt. El panel de cristal está aproximadamente a 20 metros del lado este de la plaza. Busca un pequeño cuadrado de cristal en los adoquines. Arrodíllate o agáchate para ver con claridad la sala subterránea.
Mejor momento para visitar: El memorial resulta impresionante a cualquier hora, pero de noche es más visible: la iluminación interior hace que la sala blanca subterránea brille a través del cristal. La plaza es más tranquila a primera hora de la mañana y por la tarde; al mediodía puede estar concurrida de grupos turísticos.
Fotografía: Sin restricciones.
Preguntas frecuentes sobre Bebelplatz y la quema de libros de 1933
¿Dónde está Bebelplatz?
Bebelplatz es una amplia plaza en Unter den Linden, inmediatamente al este de la Universidad Humboldt y directamente frente a la Ópera Estatal (Staatsoper Unter den Linden). Se encuentra en Berlín-Mitte, a unos 700 metros al este de la Puerta de Brandeburgo. La plaza está rodeada de edificios importantes del siglo XVIII, entre ellos la Catedral de Santa Eduvigis y la Antigua Biblioteca (Alte Bibliothek, hoy parte de la Universidad Humboldt).¿En qué consiste el memorial «Bibliothek» de Micha Ullman?
«Bibliothek» (Biblioteca) es un panel cuadrado de cristal enrasado con los adoquines de Bebelplatz, diseñado por el escultor israelí Micha Ullman e instalado en 1995. Al mirar a través del cristal se ve una sala subterránea blanca a unos 7 metros de profundidad, con estanterías blancas vacías con capacidad para aproximadamente 20.000 volúmenes: el número de libros quemados en ese mismo lugar en 1933. El memorial está iluminado desde el interior por la noche. No es posible acceder a la sala subterránea; solo es visible a través del cristal.¿Está siempre visible el memorial de Bebelplatz?
Sí. El panel de cristal está enrasado en los adoquines e iluminado desde abajo, lo que lo hace visible de día y de noche. Es pequeño —aproximadamente 1,2 metros cuadrados— y fácil de pasar por alto en una plaza concurrida si no se sabe dónde mirar. Se encuentra aproximadamente a 20 metros del lado este de la plaza, más o menos en el centro del área empedrada.¿Qué significa la cita de Heinrich Heine?
Una placa cerca del memorial lleva grabado un verso de la obra «Almansor» de Heinrich Heine (1820): «Donde queman libros, acaban quemando también personas». Heine, poeta judío alemán, escribió estas palabras más de un siglo antes de que los nazis llegaran al poder, pero la exactitud de la profecía en el contexto del Holocausto la ha convertido en una de las advertencias más citadas sobre la violencia política contra el conocimiento y la cultura.¿Quiénes fueron los autores cuyos libros se quemaron en Bebelplatz?
Los libros quemados incluían obras de Heinrich Heine, Karl Marx, Sigmund Freud, Heinrich Mann, Kurt Tucholsky, Erich Kästner, Ernst Toller, Bertolt Brecht, Magnus Hirschfeld, Jack London, Upton Sinclair, Helen Keller y muchos otros. La lista de autores perseguidos fue elaborada por la Deutsche Studentenschaft (Unión de Estudiantes Alemanes) bajo 12 «tesis de acción» que identificaban categorías de pensamiento «antialemán».¿Estaba Erich Kästner presente cuando quemaron sus propios libros?
Sí. El autor Erich Kästner —cuyo «Emil y los detectives» estaba entre los libros quemados— se encontraba entre la multitud en Bebelplatz y presenció cómo arrojaban sus libros al fuego. Escribió sobre la experiencia con posterioridad. A diferencia de muchos de sus contemporáneos, Kästner permaneció en Alemania durante el período nazi y trabajó bajo seudónimos. Sobrevivió a la guerra.¿Cómo llego a Bebelplatz en transporte público?
U-Bahn U6 hasta Französische Strasse, o U55 hasta Brandenburger Tor y luego 10 minutos a pie hacia el este por Unter den Linden. Alternativamente, S-Bahn S3/S5/S7/S9/S1 hasta Hackescher Markt y luego 15 minutos a pie hacia el oeste por Unter den Linden. Los autobuses 100 y 200 tienen paradas en Unter den Linden directamente junto a la plaza.
