El Berlín judío antes de 1933 — el mundo que los nazis destruyeron
¿Cómo era la vida judía en Berlín antes del período nazi?
En los años veinte, la comunidad judía de Berlín, de aproximadamente 170.000 personas, era la más grande de cualquier ciudad alemana y estaba plenamente integrada en la vida profesional, cultural y comercial de la ciudad. Los judíos berlineses tenían una presencia destacada en la medicina, el derecho, el periodismo, la banca y las artes muy por encima de su 4 por ciento de participación en la población. El período de Weimar (1918-1933) fue la cúspide de esta integración, y su repentina destrucción tras enero de 1933 sigue siendo una de las pérdidas más definitorias de la cultura europea del siglo XX.
¿Qué era el Berlín judío antes de 1933? La respuesta va más profundo de lo que esperan la mayoría de los visitantes. La comunidad judía de Berlín no era un mundo separado que vivía junto al Berlín alemán — estaba entretejida en el Berlín alemán a todos los niveles, desde los científicos y artistas más famosos hasta los comerciantes del Scheunenviertel. Entender lo que existía antes de 1933 es inseparable de entender lo que fue destruido.
Una comunidad en cifras y geografía
En 1925, la población judía de Berlín era de aproximadamente 172.000 personas — la comunidad judía más grande de cualquier ciudad alemana y la tercera más grande de Europa, tras Varsovia y Budapest. Los judíos berlineses constituían alrededor del 4 por ciento de la población total de la ciudad.
Estas cifras, sin embargo, no capturan el peso social de la comunidad. En varias profesiones — derecho, medicina, periodismo, banca, filosofía académica — la proporción de profesionales judíos en Berlín llegaba al 20 o 30 por ciento o más. En los grandes diarios berlineses, los redactores y periodistas judíos eran mayoría. En el teatro, en la producción cinematográfica, en la edición musical, en los grandes almacenes (Wertheim, KaDeWe, Tietz — todos de propiedad judía), la presencia judía era determinante.
La comunidad no era homogénea. Abarcaba todo el espectro desde:
- Familias completamente seculares, de identidad alemana, cuya ascendencia judía era un asunto privado de herencia más que una identidad activa
- Judíos reformistas liberales que asistían a la Neue Synagoge o congregaciones similares, judíos en términos religiosos pero alemanes en cultura e idioma
- Comunidades conservadoras y ortodoxas, más observantes en la tradición
- La comunidad de inmigrantes de Europa del Este de habla yidis del Scheunenviertel, llegados recientemente y que mantenían un mundo cultural diferenciado
Estos grupos coexistían, a veces con incomodidad. La establecida comunidad judío-alemana tenía a menudo sentimientos ambivalentes hacia los inmigrantes de Europa del Este, temiendo que su visible diferencia provocara antisemitismo. Los inmigrantes a veces consideraban que la comunidad asimilada había abandonado la vida judía. Las tensiones dentro de la comunidad judía del Berlín de preguerra eran tan significativas como las tensiones de la comunidad con la sociedad que la rodeaba.
El mundo cultural de Weimar — las aportaciones judías
La República de Weimar (1918-1933) representa la cúspide y el truncamiento de la integración cultural judío-alemana. La explosión de innovación artística, pensamiento político y cultura popular que convirtió a Berlín en la capital cultural de la Europa de entreguerras tenía figuras judías en su centro en números desproporcionados.
Cine: La industria cinematográfica alemana de los primeros tiempos estuvo substancialmente moldeada por directores, productores y guionistas judíos. Metrópolis (1927) y M (1931) de Fritz Lang se produjeron en los estudios de la Ufa, donde la participación judía a todos los niveles era extensa. Billy Wilder escribió guiones en Berlín a finales de los años veinte antes de emigrar a Hollywood en 1933; volvería a Berlín más tarde como parte de las fuerzas de ocupación estadounidenses y fue uno de los pocos que regresó. Ernst Lubitsch ya se había marchado a Hollywood en 1922, pero formó su arte completamente en el mundo cinematográfico berlinés.
Teatro: Max Reinhardt dirigía el Deutsches Theater (Schumannstrasse, Mitte) y el espectacular Grosses Schauspielhaus (un edificio de circo rediseñado en Schiffbauerdamm) simultáneamente. Las producciones de Reinhardt definieron la práctica teatral europea en los años veinte. Emigró en 1933; el Deutsches Theater sigue operando hoy con el mismo nombre.
Música: Kurt Weill, nacido en Dessau, colaboró con Bertolt Brecht en Berlín en La ópera de tres peniques (1928) y Ascenso y caída de la ciudad de Mahagonny (1930) — dos de las obras más significativas producidas en el Berlín de Weimar. Weill emigró a París en 1933, luego a Nueva York en 1935. Bruno Walter fue el director principal de la Filarmónica de Berlín a partir de 1925; fue expulsado en 1933 cuando la Filarmónica se negó a permitirle dirigir. Arnold Schoenberg enseñó en la Academia Prusiana de las Artes de Berlín hasta que fue despedido en virtud de la Ley del Servicio Civil de 1933.
Literatura: Alfred Döblin, médico en una zona obrera de Mitte, publicó Berlin Alexanderplatz en 1929 — la novela definitiva del Berlín de Weimar, con su vida callejera judía y sus escenas del Scheunenviertel. Döblin emigró en 1933 y se convirtió al catolicismo en 1941. Walter Benjamin, ensayista y filósofo nacido en Berlín, escribió su Infancia en Berlín hacia 1900 en el exilio en París, reconstruyendo el mundo de su infancia en Charlottenburg. Murió en la frontera franco-española en 1940, tras un intento fallido de huir de los nazis.
Ciencia: Albert Einstein fue nombrado para el cargo de director del recién creado Instituto Kaiser Wilhelm de Física en 1914, y vivió en Berlín hasta enero de 1933, cuando emigró a Estados Unidos. Nunca regresó a Alemania. Su apartamento berlinés estaba en la Haberlandstrasse de Schöneberg. Einstein recibió el Premio Nobel de Física estando establecido en Berlín en 1921.
Periodismo: El Berliner Tageblatt, dirigido por Theodor Wolff, era uno de los periódicos más influyentes de Alemania — liberal, cosmopolita y ampliamente leído por la clase media educada. El Vossische Zeitung (apodado “la tía Voss” por los berlineses) era otro gran diario liberal con extensa contribución editorial judía. Ambos se vieron obligados a cerrar tras 1933.
El mundo de la prensa y la edición
El Ullstein Verlag — fundado por Leopold Ullstein y dirigido por sus hijos — era en los años veinte una de las casas editoriales más grandes del mundo, produciendo libros, revistas ilustradas (Berliner Illustrirte Zeitung, Die Dame, Uhu) y cuatro diarios simultáneamente. El edificio Ullstein en la Kochstrasse, en lo que hoy es Kreuzberg, era un importante hito berlinés.
El régimen nazi obligó a la familia Ullstein a vender la empresa bajo amenaza en 1934, por una fracción de su valor. Tras la guerra, los herederos Ullstein recuperaron parcialmente los activos en un acuerdo de restitución de posguerra. El Ullstein Verlag sigue existiendo como editorial hoy en día, ahora propiedad de Axel Springer.
Rudolf Mosse, otra gran editorial judía, fue igualmente obligada a vender bajo coacción en 1933. La Fundación Mosse financia hoy premios de periodismo y trabajo sobre ética mediática.
Vida social y comunitaria
La comunidad judía del Berlín de Weimar tenía su propia densa infraestructura comunitaria. La Jüdische Gemeinde zu Berlin (Comunidad Judía de Berlín), la organización comunitaria paraguas, proporcionaba escuelas, servicios de bienestar social, hospitales y residencias de ancianos. El mayor hospital judío de Europa funcionaba en la Iranische Strasse de Wedding (el Hospital Judío de Berlín sigue operando hoy, atendiendo ahora también a la población general además de la comunidad judía).
Los clubes deportivos judíos, las asociaciones culturales, las organizaciones juveniles y los partidos políticos — que iban desde el sionismo hasta el Bund, pasando por la socialdemocracia — tenían cada uno sus propias organizaciones y locales en Berlín. La vida social de un judío berlinés activo podía desarrollarse casi en su totalidad dentro de los marcos comunitarios judíos, o podía estar completamente integrada con la sociedad berlinesa no judía. Ambos patrones existían simultáneamente.
El movimiento sionista tenía una presencia significativa en Berlín a través de la Zionistische Vereinigung für Deutschland, con sede en la ciudad. Tras la Declaración Balfour de 1917, la posibilidad del asentamiento judío en Palestina era una cuestión política viva en la comunidad judía berlinesa, aunque en 1933 los sionistas eran una posición minoritaria — la mayoría de los judíos berlineses no tenía intención de emigrar.
Los salones y la vida intelectual
La tradición de los salones judíos — reuniones informales en casas privadas donde el debate intelectual, la música y el intercambio social cruzaban las líneas confesionales — que había caracterizado la vida intelectual judía berlinesa desde la época de Rahel Levin Varnhagen (1771-1833) continuó en el período de Weimar.
En los años veinte, la forma del salón se había difundido hacia los cabarés, las redacciones de los periódicos y la cultura de los cafés de la ciudad. El Romanisches Café en el Kurfürstendamm (demolido en los años sesenta; ahora ocupa el lugar el Europa-Center) era el punto de encuentro de artistas, escritores y periodistas, judíos y no judíos. El café funcionaba como un intercambio intelectual — discusiones, partidas de cartas, lecturas de manuscritos y argumentos políticos desarrollados en una permanente nube de humo de cigarrillo.
El Kurfürstendamm — el centro simbólico
El Kurfürstendamm, el principal bulevar del oeste de Berlín, era el centro simbólico de la próspera comunidad judía de clase media en Charlottenburg y Wilmersdorf. Los grandes almacenes (KaDeWe en el extremo oriental, otras sucursales de Wertheim, Tietz) eran de propiedad judía. Los cines, teatros y cafés tenían clientela judía. Los edificios de apartamentos en las calles laterales — Fasanenstrasse, Konstanzerstrasse, Leibnizstrasse — eran el hogar de familias judías.
Por eso la violencia de la Kristallnacht del 9 de noviembre de 1938 se concentró tan intensamente en el Kurfürstendamm: rompiendo los escaparates, quemando la Sinagoga de la Fasanenstrasse, arrestando a hombres judíos en sus casas. La calle fue atacada precisamente porque era tan visible y próspera judíamente.
Para los lugares concretos de la violencia de 1938, consulta la guía de los lugares de la Kristallnacht en Berlín.
Qué ocurrió con la comunidad tras enero de 1933
La toma del poder nazi en enero de 1933 puso fin a la integración de los judíos berlineses en la vida cívica alemana con una velocidad extraordinaria.
En abril de 1933, se llevó a cabo un boicot de un día a los negocios judíos — el primer ataque económico organizado. La Ley del Servicio Civil de 1933 expulsó a los judíos de los cargos gubernamentales, puestos académicos y empleos públicos. La legislación posterior los eliminó de las profesiones jurídica, médica y periodística.
Las Leyes de Núremberg de septiembre de 1935 despojaron a los alemanes judíos de la ciudadanía y prohibieron el matrimonio o las relaciones sexuales entre judíos y no judíos. Cada escalada reducía el espacio en el que los judíos berlineses podían vivir y trabajar.
La Kristallnacht de noviembre de 1938 representó un giro hacia la violencia física pública. Las deportaciones a los campos de exterminio comenzaron en octubre de 1941.
El mundo descrito en esta guía — los cafés, los periódicos, los estudios de cine, las organizaciones comunitarias, la vida intelectual, las 172.000 personas — fue desmantelado en doce años.
Lugares relacionados con el Berlín judío anterior a 1933
Fasanenstrasse 79-80: Lugar de la antigua Sinagoga de Charlottenburg, destruida en la Kristallnacht. En el lugar se alza una escultura conmemorativa.
Haberlandstrasse 5, Schöneberg: Antigua dirección del apartamento berlinés de Albert Einstein, señalizada con una placa.
Grosse Hamburger Strasse, Mitte: El antiguo cementerio judío donde está enterrado Moses Mendelssohn; el antiguo asilo de ancianos judío utilizado posteriormente como punto de recogida de deportados.
El Scheunenviertel: Las calles supervivientes del barrio de los inmigrantes judíos de Europa del Este. Consulta la guía del Scheunenviertel para más detalles.
La Neue Synagoge y el Centrum Judaicum: La sinagoga principal de la comunidad berlinesa asimilada. Consulta la guía de la Neue Synagoge.
Sinagoga de Rykestrasse, Prenzlauer Berg: La sinagoga superviviente más grande de Alemania, aún en uso activo. Consulta la guía de la Sinagoga de Rykestrasse.
Preguntas frecuentes sobre El Berlín judío antes de 1933
¿Cuántas personas judías vivían en Berlín antes de que los nazis llegaran al poder?
La población judía de Berlín alcanzó aproximadamente 172.000 personas en 1925, su máximo histórico. En 1933, la cifra había descendido ligeramente a unos 160.000 debido a la emigración. Los judíos berlineses representaban alrededor del 4 por ciento de la población total de la ciudad — una minoría, pero cuya visibilidad e influencia en la vida profesional y cultural era mucho mayor de lo que sugiere esta proporción.¿Cuáles eran los principales periódicos e instituciones culturales judías en el Berlín prenazi?
El Berliner Tageblatt era uno de los periódicos más influyentes de Alemania, dirigido desde 1906 por Theodor Wolff, que era judío. El Vossische Zeitung era otro gran diario liberal con colaboradores judíos. La editorial Ullstein, una de las más grandes de Alemania, era de propiedad judía y publicaba libros, revistas y periódicos de todo el espectro político. Las instituciones culturales incluían la Filarmónica de Berlín (cuya programación estaba significativamente moldeada por directores y mecenas judíos), importantes compañías de teatro y la naciente industria cinematográfica alemana.¿Qué figuras judías famosas estaban vinculadas a Berlín antes de 1933?
La lista es larga y abarca muchos campos. En la ciencia — Albert Einstein (en el Instituto Kaiser Wilhelm de Berlín de 1914 a 1933). En filosofía — Walter Benjamin y Hannah Arendt (ambos berlineses, ambos huyeron en 1933). En el cine — Billy Wilder, Ernst Lubitsch y Fritz Lang trabajaron en Berlín antes de emigrar. En el teatro — el director Max Reinhardt dirigía el Deutsches Theater y el Grosses Schauspielhaus. En la literatura — Alfred Döblin, autor de Berlin Alexanderplatz (1929). En la música — el compositor Kurt Weill y el director Bruno Walter. En el cabaret — Claire Waldoff y Friedrich Hollaender.¿Dónde vivía la comunidad judía de Berlín antes de 1933?
La comunidad estaba geográficamente dispersa por toda la ciudad, lo que refleja su integración. Las familias más adineradas vivían en Charlottenburg (alrededor del Kurfürstendamm y la Fasanenstrasse), Wilmersdorf y Tiergarten. Las familias de clase media estaban distribuidas por Mitte, Prenzlauer Berg y Schöneberg. La comunidad obrera e inmigrante se concentraba en el Scheunenviertel de Mitte. No había un único barrio judío, ni gueto, ni distrito cerrado — el Berlín judío estaba distribuido por toda una ciudad de 4 millones de habitantes.¿Qué tan integrados estaban los judíos berlineses antes de 1933?
Mucho. Los judíos que habían sido ciudadanos alemanes desde 1871 estaban, en su gran mayoría, plenamente integrados en la vida cívica alemana — hablaban alemán como lengua principal, sirvieron en el ejército alemán en la Primera Guerra Mundial (más de 12.000 judíos alemanes murieron sirviendo a Alemania en la Primera Guerra Mundial), asistieron a universidades alemanas y en muchos casos no tenían un sentido particular de identidad judía separada más allá de la afiliación religiosa o la ascendencia. La afirmación antisemita de que los judíos eran extranjeros o no asimilables era lo contrario de la realidad vivida.¿Cuándo empezaron a emigrar los judíos berlineses después de 1933?
La emigración comenzó inmediatamente después de la toma del poder por los nazis en enero de 1933, inicialmente de forma lenta y principalmente entre quienes tenían razones más claras para temer la persecución — figuras políticamente activas, quienes ocupaban cargos públicos que quedaron afectados de inmediato por la Ley del Servicio Civil de 1933. La emigración se aceleró con cada escalada: las Leyes de Núremberg en 1935, las consecuencias de la Kristallnacht en 1938. Entre 1933 y 1941, aproximadamente 80.000 judíos emigraron desde Berlín. La emigración quedó prohibida desde octubre de 1941, cuando comenzaron las deportaciones a los campos de exterminio.
