Jüdisches Berlin vor 1933 — die Welt, die die Nationalsozialisten zerstörten
Wie war das jüdische Leben in Berlin vor der NS-Zeit?
In den 1920er Jahren war die Berliner jüdische Gemeinde mit rund 170.000 Mitgliedern die größte in einer deutschen Stadt und vollständig in das Berufs-, Kultur- und Wirtschaftsleben der Stadt eingebunden. Jüdische Berliner waren in Medizin, Recht, Journalismus, Bankwesen und Kunst weit stärker vertreten, als ihr Bevölkerungsanteil von 4 Prozent hätte erwarten lassen. Die Weimarer Periode (1918–1933) war der Höhepunkt dieser Integration, und ihre jähe Zerstörung nach dem Januar 1933 zählt zu den prägendsten Verlusten der europäischen Kultur des zwanzigsten Jahrhunderts.
Was war das jüdische Berlin vor 1933? Die Antwort ist tiefer als die meisten Besucher erwarten. Die jüdische Gemeinde Berlins war keine getrennte Welt, die neben dem deutschen Berlin existierte — sie war auf allen Ebenen in das deutsche Berlin eingewoben, von den bekanntesten Wissenschaftlern und Künstlern bis zu den Markthändlern des Scheunenvierttels. Was vor 1933 existierte zu verstehen, ist untrennbar davon, zu verstehen, was vernichtet wurde.
Eine Gemeinde in Zahlen und Geographie
1925 belief sich die jüdische Bevölkerung Berlins auf rund 172.000 — die größte jüdische Gemeinde in einer deutschen Stadt und die drittgrößte in Europa, nach Warschau und Budapest. Jüdische Berliner stellten etwa 4 Prozent der Gesamtbevölkerung der Stadt.
Diese Zahlen erfassen jedoch nicht das gesellschaftliche Gewicht der Gemeinde. In mehreren Berufen — Recht, Medizin, Journalismus, Bankwesen, akademische Philosophie — betrug der Anteil jüdischer Praktiker in Berlin 20 bis 30 Prozent oder mehr. Bei den großen Berliner Tageszeitungen waren jüdische Redakteure und Autoren in der Mehrheit. In der Theaterbranche, in der Filmproduktion, im Musikverlagswesen, im Einzelhandelskaufhausbereich (Wertheim, KaDeWe, Tietz — alles in jüdischem Besitz) war die jüdische Präsenz prägend.
Die Gemeinde war nicht homogen. Sie reichte von:
- Vollständig säkularen, deutschstämmigen Familien, deren jüdische Herkunft eine Privatangelegenheit der Abstammung und keine aktive Identität war
- Liberalen Reformjuden, die die Neue Synagoge oder ähnliche Gemeinden besuchten — jüdisch in religiöser Hinsicht, aber deutsch in Kultur und Sprache
- Konservativen und orthodoxen Gemeinden mit traditionellerer Observanz
- Der jiddischsprachigen osteuropäischen Einwanderergemeinde des Scheunenvierttels, die kürzlich angekommen war und eine eigene Kulturwelt aufrechterhlielt
Diese Gruppen koexistierten, manchmal spannungsgeladen. Die etablierte deutsch-jüdische Gemeinde stand den osteuropäischen Einwanderern oft ambivalent gegenüber und fürchtete, deren sichtbare Andersartigkeit könnte Antisemitismus provozieren. Die Einwanderer betrachteten die assimilierten Gemeinden manchmal als solche, die das jüdische Leben aufgegeben hatten. Die Spannungen innerhalb der vorkriegszeitlichen jüdischen Gemeinde Berlins waren ebenso bedeutsam wie die Spannungen der Gemeinde gegenüber der sie umgebenden Gesellschaft.
Die Weimarer Kulturwelt — jüdische Beiträge
Die Weimarer Republik (1918–1933) stellt den Höhe- und Endpunkt der deutsch-jüdischen Kulturintegration dar. Die Explosion künstlerischer Innovation, politischen Denkens und populärer Kultur, die Berlin zur Kulturhauptstadt des europäischen Zwischenkriegsjahrzehnts machte, hatte jüdische Persönlichkeiten überproportional an ihrem Zentrum.
Film: Die frühe deutsche Filmindustrie wurde maßgeblich von jüdischen Regisseuren, Produzenten und Drehbuchautoren geprägt. Fritz Langs Metropolis (1927) und M (1931) entstanden bei den Ufa-Studios, wo jüdische Beteiligung auf allen Ebenen verbreitet war. Billy Wilder schrieb Ende der 1920er Jahre Drehbücher in Berlin, bevor er 1933 nach Hollywood emigrierte; er sollte später als Teil der amerikanischen Besatzungstruppen nach Berlin zurückkehren und war einer der wenigen, die wiederkamen. Ernst Lubitsch hatte Berlin bereits 1922 Richtung Hollywood verlassen, hatte sein Handwerk jedoch vollständig in Berlins Filmwelt erlernt.
Theater: Max Reinhardt leitete gleichzeitig das Deutsche Theater (Schumannstraße, Mitte) und das spektakuläre Große Schauspielhaus (ein umgestaltetes Zirkusgebäude am Schiffbauerdamm). Reinhardts Inszenierungen prägten die europäische Theaterpraxis der 1920er Jahre. Er emigrierte 1933; das Deutsche Theater existiert heute noch unter demselben Namen.
Musik: Kurt Weill, geboren in Dessau, arbeitete in Berlin mit Bertolt Brecht an der Dreigroschenoper (1928) und Aufstieg und Fall der Stadt Mahagonny (1930) — zwei der bedeutendsten Werke des Weimarer Berlins. Weill emigrierte 1933 nach Paris, dann 1935 nach New York. Bruno Walter war ab 1925 der führende Dirigent der Berliner Philharmoniker; 1933 wurde er verdrängt, als die Philharmoniker sich weigerten, ihn dirigieren zu lassen. Arnold Schönberg lehrte an der Preußischen Akademie der Künste in Berlin, bis er 1933 aufgrund des Berufsbeamtengesetzes entlassen wurde.
Literatur: Alfred Döblin, Arzt in einem Arbeiterbezirk von Mitte, veröffentlichte 1929 Berlin Alexanderplatz — den kanonischen Roman des Weimarer Berlins mit seinem jüdischen Straßenleben und den Scheunenviertelszenen. Döblin emigrierte 1933 und konvertierte 1941 zum Katholizismus. Walter Benjamin, in Berlin geborener Essayist und Philosoph, schrieb seine Berliner Kindheit um neunzehnhundert im Pariser Exil und rekonstruierte darin die Welt seiner Charlottenburger Kindheit. Er starb 1940 an der französisch-spanischen Grenze bei einem gescheiterten Fluchtversuch vor den Nationalsozialisten.
Wissenschaft: Albert Einstein wurde 1914 auf die neu geschaffene Stelle des Direktors des Kaiser-Wilhelm-Instituts für Physik berufen und lebte bis Januar 1933 in Berlin, als er in die Vereinigten Staaten emigrierte. Er kehrte nie nach Deutschland zurück. Seine Berliner Wohnung befand sich in der Haberlandstraße in Schöneberg. Einstein erhielt 1921 den Nobelpreis für Physik während seiner Zeit in Berlin.
Journalismus: Das Berliner Tageblatt, herausgegeben von Theodor Wolff, war eine der einflussreichsten Zeitungen Deutschlands — liberal, weltgewandt und weit gelesen von der gebildeten Mittelschicht. Die Vossische Zeitung (von den Berlinern liebevoll „Tante Voss” genannt) war ein weiteres großes liberales Blatt mit umfangreicher jüdischer Redaktionsbeteiligung. Beide wurden nach 1933 zum Einstellens gezwungen.
Die Presse- und Verlagswelt
Der Ullstein Verlag — von Leopold Ullstein gegründet und von seinen Söhnen geführt — war in den 1920er Jahren eines der größten Verlagshäuser der Welt. Er produzierte gleichzeitig Bücher, illustrierte Magazine (Berliner Illustrirte Zeitung, Die Dame, Uhu) und vier Tageszeitungen. Das Ullstein-Gebäude in der Kochstraße im heutigen Kreuzberg war ein bedeutendes Berliner Wahrzeichen.
Das NS-Regime zwang die Familie Ullstein 1934 unter Androhung von Repressalien, das Unternehmen weit unter seinem Wert zu verkaufen. Nach dem Krieg erlangten die Ullstein-Erben in einem Wiedergutmachungsverfahren Teile ihres Vermögens zurück. Der Ullstein Verlag existiert bis heute als Verlagshaus, heute im Besitz von Axel Springer.
Rudolf Mosse, ein weiteres großes jüdisches Verlagshaus, wurde 1933 ebenfalls unter Druck zum Verkauf gezwungen. Die Mosse-Stiftung vergibt heute Journalismuspreise und fördert Medienetik.
Soziales und Gemeindeleben
Die jüdische Gemeinde im Weimarer Berlin verfügte über eine dichte kommunale Infrastruktur. Die Jüdische Gemeinde zu Berlin, der übergreifende Gemeindeverband, unterhielt Schulen, Sozialdienste, Krankenhäuser und Altenheime. Das größte jüdische Krankenhaus Europas befand sich in der Iranischen Straße in Wedding (das Jüdische Krankenhaus Berlin ist bis heute in Betrieb, dient inzwischen aber auch der allgemeinen Bevölkerung).
Jüdische Sportvereine, Kulturverbände, Jugendorganisationen und politische Parteien — von zionistisch bis bundistisch bis sozialdemokratisch — hatten jeweils eigene Berliner Organisationen und Veranstaltungsorte. Das gesellschaftliche Leben eines aktiven jüdischen Berliners konnte fast vollständig innerhalb jüdischer Gemeinschaftsrahmen stattfinden oder vollständig mit dem nichtjüdischen Berliner Leben verwoben sein. Beide Muster existierten gleichzeitig.
Die zionistische Bewegung hatte in Berlin durch die Zionistische Vereinigung für Deutschland, die ihren Sitz in der Stadt hatte, eine bedeutende Präsenz. Nach der Balfour-Deklaration von 1917 war die Möglichkeit jüdischer Siedlung in Palästina eine lebhafte politische Frage in Berlins jüdischer Gemeinschaft — obwohl die Zionisten 1933 eine Minderheitsposition vertraten: Die meisten Berliner Juden hatten keine Absicht zu emigrieren.
Die Salons und das intellektuelle Leben
Die Tradition jüdischer Salons — informelle Zusammenkünfte in Privathäusern, bei denen intellektuelle Diskussion, Musik und gesellschaftlicher Austausch konfessionelle Grenzen überwanden —, die das jüdische Intellektuellenleben Berlins seit der Ära von Rahel Levin Varnhagen (1771–1833) geprägt hatte, setzte sich in der Weimarer Zeit fort.
In den 1920er Jahren hatte sich die Salonform in die Kabaretts, die Zeitungsredaktionen und die Café-Kultur der Stadt verflüchtigt. Das Romanische Café am Kurfürstendamm (in den 1960er Jahren abgerissen; das Europa-Center steht heute an seinem Platz) war der Treffpunkt für Künstler, Schriftsteller und Journalisten, Juden und Nichtjuden. Das Café fungierte als intellektuelle Börse — Debatten, Kartenspiele, Manuskriptlesungen und politische Auseinandersetzungen in einem permanenten Zigarettenrauchschleier.
Der Kurfürstendamm — das symbolische Zentrum
Der Kurfürstendamm, Berlins Hauptboulevard im Westen, war das symbolische Zentrum der wohlhabenden jüdischen Mittelschichtsgemeinde in Charlottenburg und Wilmersdorf. Die großen Kaufhäuser (KaDeWe am östlichen Ende, weitere Wertheim-Filialen, Tietz) waren in jüdischem Besitz. Die Kinos, Theater und Cafés wurden von jüdischen Berlinern besucht. In den Seitenstraßen — Fasanenstraße, Konstanzerstraße, Leibnizstraße — lebten jüdische Familien in den Mietshäusern.
Das ist der Grund, warum sich die Gewalt der Kristallnacht am 9. November 1938 so stark auf den Kurfürstendamm konzentrierte: Schaufensterscheiben wurden eingeschlagen, die Synagoge in der Fasanenstraße in Brand gesetzt, jüdische Männer in ihren Wohnungen verhaftet. Die Straße wurde gezielt angegriffen, weil sie so sichtbar und wohlhabend jüdisch war.
Die spezifischen Stätten der Gewalt von 1938 beschreibt der Leitfaden zu Berliner Kristallnacht-Gedenkstätten.
Was nach dem Januar 1933 mit der Gemeinde geschah
Die nationalsozialistische Machtübernahme im Januar 1933 beendete die Integration der jüdischen Berliner in das deutsche Gemeinschaftsleben mit außerordentlicher Geschwindigkeit.
Im April 1933 wurde ein eintägiger Boykott jüdischer Geschäfte durchgeführt — der erste organisierte wirtschaftliche Angriff. Das Berufsbeamtengesetz von 1933 drängte Juden aus Regierungspositionen, akademischen Stellen und dem öffentlichen Dienst. Nachfolgende Gesetzgebung entfernte Juden aus den Berufen der Rechtsanwälte, Ärzte und Journalisten.
Die Nürnberger Gesetze vom September 1935 entzogen jüdischen Deutschen die Staatsbürgerschaft und verboten Ehen sowie sexuelle Beziehungen zwischen Juden und Nichtjuden. Jede Eskalation verengte den Raum, in dem jüdische Berliner leben und arbeiten konnten.
Die Kristallnacht im November 1938 markierte den Übergang zu öffentlicher körperlicher Gewalt. Die Deportationen in Vernichtungslager begannen im Oktober 1941.
Die in diesem Leitfaden beschriebene Welt — die Cafés, die Zeitungen, die Filmstudios, die Gemeindeorganisationen, das intellektuelle Leben, die 172.000 Menschen — wurde in zwölf Jahren zerstört.
Orte, die mit dem jüdischen Berlin vor 1933 verbunden sind
Fasanenstraße 79–80: Standort der ehemaligen Charlottenburger Synagoge, die in der Kristallnacht zerstört wurde. Eine Gedenkplastik steht an der Stelle.
Haberlandstraße 5, Schöneberg: Ehemalige Adresse von Albert Einsteins Berliner Wohnung, durch eine Gedenktafel markiert.
Große Hamburger Straße, Mitte: Der alte jüdische Friedhof, auf dem Moses Mendelssohn begraben ist; das ehemalige jüdische Altersheim, das später als Deportationssammelstelle genutzt wurde.
Das Scheunenviertel: Die erhaltenen Straßen des osteuropäisch-jüdischen Einwandererviertels. Einzelheiten dazu enthält der Scheunenviertel-Guide.
Die Neue Synagoge und das Centrum Judaicum: Die Hauptsynagoge der assimilierten Berliner Gemeinde. Dazu der Neue-Synagoge-Guide.
Synagoge Rykestraße, Prenzlauer Berg: Die größte erhaltene Synagoge Deutschlands, noch immer aktiv in Betrieb. Dazu der Synagoge-Rykestraße-Guide.
Häufige Fragen zu Jüdisches Berlin vor 1933
Wie viele Juden lebten in Berlin, bevor die Nationalsozialisten an die Macht kamen?
Die jüdische Bevölkerung Berlins erreichte 1925 mit rund 172.000 Menschen ihren historischen Höchststand. Bis 1933 war die Zahl durch Emigration leicht auf etwa 160.000 gesunken. Jüdische Berliner stellten etwa 4 Prozent der Stadtbevölkerung — eine Minderheit, deren Sichtbarkeit und Einfluss im Berufs- und Kulturleben jedoch weit über diesen Anteil hinausging.Was waren die wichtigsten jüdischen Zeitungen und Kultureinrichtungen im Berlin der Vornazizeit?
Das Berliner Tageblatt war eine der einflussreichsten Zeitungen Deutschlands, ab 1906 herausgegeben von dem jüdischen Chefredakteur Theodor Wolff. Die Vossische Zeitung war ein weiteres großes liberales Blatt mit jüdischen Mitarbeitern. Das Ullstein-Verlagshaus, eines der größten Deutschlands, war in jüdischem Besitz und verlegte Bücher, Zeitschriften und Tageszeitungen aller Couleur. Zu den Kulturinstitutionen zählten die Berliner Philharmoniker (deren Programm maßgeblich von jüdischen Dirigenten und Mäzenen geprägt wurde), bedeutende Theatergesellschaften und die entstehende deutsche Filmindustrie.Welche berühmten jüdischen Persönlichkeiten waren vor 1933 mit Berlin verbunden?
Die Liste ist lang und umspannt viele Bereiche. In der Wissenschaft — Albert Einstein (am Kaiser-Wilhelm-Institut in Berlin von 1914 bis 1933). In der Philosophie — Walter Benjamin und Hannah Arendt (beide Berliner, beide 1933 geflohen). Im Film — Billy Wilder, Ernst Lubitsch und Fritz Lang arbeiteten alle in Berlin, bevor sie emigrierten. Im Theater — Regisseur Max Reinhardt leitete das Deutsche Theater und das Große Schauspielhaus. In der Literatur — Alfred Döblin, Autor von Berlin Alexanderplatz (1929). In der Musik — Komponist Kurt Weill und Dirigent Bruno Walter. Im Kabarett — Claire Waldoff, Friedrich Hollaender.Wo lebte die jüdische Gemeinde in Berlin vor 1933?
Die Gemeinde war geografisch über die ganze Stadt verteilt, was ihre Integration widerspiegelte. Wohlhabende Familien lebten in Charlottenburg (rund um den Kurfürstendamm und die Fasanenstraße), in Wilmersdorf und Tiergarten. Mittelständische Familien lebten in Mitte, Prenzlauer Berg und Schöneberg. Die Arbeiter- und Einwanderergemeinde konzentrierte sich im Scheunenviertel in Mitte. Es gab kein jüdisches Viertel, kein Ghetto, kein abgeschlossenes Bezirk — das jüdische Berlin war über eine Stadt von 4 Millionen Menschen verteilt.Wie integriert waren jüdische Berliner vor 1933?
Sehr. Juden, die seit 1871 deutsche Staatsbürger waren, waren in der großen Mehrheit vollständig in das deutsche bürgerliche Leben integriert — sie sprachen Deutsch als Erstsprache, dienten im Ersten Weltkrieg in der deutschen Armee (über 12.000 deutsche Juden fielen für Deutschland im Ersten Weltkrieg), besuchten deutsche Universitäten und hatten in vielen Fällen kein besonderes Bewusstsein einer eigenständigen jüdischen Identität jenseits religiöser Zugehörigkeit oder Abstammung. Die antisemitische Behauptung, Juden seien fremd oder nicht assimilierbar, war das genaue Gegenteil der gelebten Realität.Wann begannen jüdische Berliner nach 1933 zu emigrieren?
Die Emigration begann unmittelbar nach der Machtübernahme der Nationalsozialisten im Januar 1933, zunächst langsam und hauptsächlich unter denjenigen, die die deutlichsten Gründe hatten, Verfolgung zu fürchten — politisch aktive Persönlichkeiten und jene in öffentlichen Positionen, die durch das Berufsbeamtengesetz von 1933 sofort betroffen waren. Die Emigration beschleunigte sich mit jeder Eskalation: den Nürnberger Gesetzen 1935 und den Nachwirkungen der Kristallnacht 1938. Zwischen 1933 und 1941 emigrierten rund 80.000 Juden aus Berlin. Die Emigration wurde im Oktober 1941 verboten, als die Deportationen in die Vernichtungslager begannen.
