Bebelplatz e il rogo dei libri del 1933 — la biblioteca sotterranea silenziosa di Berlino
Cosa accadde a Bebelplatz nel 1933?
Nella notte del 10 maggio 1933, studenti nazisti e membri delle SA bruciarono a Bebelplatz — la piazza su Unter den Linden di fronte all'Università Humboldt — circa 20.000 libri di autori ebrei, comunisti, pacifisti e politicamente indesiderabili, mentre Joseph Goebbels arringava la folla. L'evento fu uno dei 34 roghi simultanei di libri avvenuti quella notte in tutta la Germania. Il memoriale sotterraneo "Bibliothek" di Micha Ullman (1995) segna il luogo con un pannello di vetro che rivela una biblioteca sotterranea vuota e bianca.
Bebelplatz, la piazza su Unter den Linden di fronte alla Staatsoper, è uno dei più eleganti spazi pubblici settecenteschi di Berlino. Nella notte del 10 maggio 1933, studenti nazisti e membri delle SA bruciarono qui circa 20.000 libri mentre Joseph Goebbels arringava una folla di 40.000 persone. Nel lastricato della piazza, appena visibile a chi non sa dove guardare, il memoriale “Bibliothek” dello scultore israeliano Micha Ullman — una finestra di vetro su una biblioteca sotterranea vuota — segna il luogo. L’ingresso è gratuito. La piazza è aperta in qualsiasi momento.
La notte del 10 maggio 1933
I roghi di libri del 10 maggio 1933 non furono un’azione spontanea di una folla inferocita. Furono organizzati dalla Deutsche Studentenschaft (Unione degli Studenti Tedeschi) nell’ambito di una campagna nazionale coordinata denominata “Aktion wider den undeutschen Geist” (Azione contro lo spirito anti-tedesco), annunciata sei settimane prima con un manifesto distribuito alle università di tutta la Germania.
La campagna identificava 12 categorie di pensiero “anti-tedesco” — marxismo, pacifismo, influenza intellettuale ebraica, ricerca sessuale, cosmopolitismo — e assegnava a ciascuna una “tesi d’azione” che chiedeva il rogo dei libri che la rappresentavano. Elenchi di autori presi di mira furono preparati in anticipo e distribuiti alle organizzazioni studentesche universitarie, che nei giorni precedenti i roghi raccoglievano libri dalle biblioteche universitarie e dalle librerie.
Nella notte del 10 maggio 1933, roghi di libri simultanei si svolsero in 34 città di tutta la Germania. Bebelplatz a Berlino fu scelta come sede centrale, data la sua posizione simbolica nel quartiere universitario e culturale. La piazza di fronte all’Università Humboldt — che aveva formato Marx, Hegel e Heine tra molti altri — era il palcoscenico appropriato.
Il rogo a Berlino ebbe inizio verso le 23:00. Goebbels, di recente nomina Ministro del Reich per l’Illuminazione Pubblica e la Propaganda, giunse a mezzanotte per pronunciare un discorso. Le sue parole furono trasmesse via radio in tutta la Germania: “L’era dell’esagerato intellettualismo ebraico è ora finita, e la rivoluzione tedesca ha di nuovo aperto la via all’essenza autentica dello spirito tedesco.”
La folla contava circa 40.000 persone. Il rogo continuò per diverse ore. Tra coloro che guardavano dalla folla c’era Erich Kästner, che assistette al rogo dei propri libri — inclusi “Emil e i detective” e il romanzo satirico “Fabian”.
I libri che furono bruciati
L’elenco degli autori presi di mira comprende centinaia di nomi. Tra quelli le cui opere furono bruciate a Bebelplatz:
Autori ebrei tedeschi: Heinrich Heine (poesia, saggistica), Ludwig Börne (giornalismo politico), Felix Salten (narrativa, incluso “Bambi”), Arthur Schnitzler (drammaturgia, prosa), Stefan Zweig (narrativa e saggistica).
Critici politici e sociali: Karl Marx e Friedrich Engels (filosofia politica), Rosa Luxemburg (teoria politica), Ernst Toller (drammaturgia), Kurt Tucholsky (satira), Carl von Ossietzky (giornalismo politico).
Psicoanalisti e sessuologi: Sigmund Freud (psicanalisi), Magnus Hirschfeld (ricerca sulla sessualità — l’Institut für Sexualwissenschaft di Hirschfeld era stato devastato dagli stessi gruppi studenteschi quattro giorni prima, il 6 maggio 1933).
Pacifisti: Erich Maria Remarque (“Im Westen nichts Neues” — “Niente di nuovo sul fronte occidentale”), un libro che era stato un bestseller mondiale dal 1929 ed era particolarmente preso di mira per la sua spietata rappresentazione della Prima Guerra Mondiale.
Autori stranieri: Jack London, Upton Sinclair, Helen Keller — le cui opere furono incluse per il loro contenuto politico. Helen Keller rispose con una lettera aperta: “Potete bruciare i miei libri e i libri delle migliori menti d’Europa, ma le idee che contengono si sono infiltrate attraverso un milione di canali e continueranno a stimolare altre menti.”
La Deutsche Studentenschaft aveva creato schede per ogni libro preso di mira con citazioni di passaggi specifici ritenuti inaccettabili. Il rogo fu preparato, catalogato e documentato in anticipo.
Il legame con Heinrich Heine
Il testo più citato associato a Bebelplatz è una frase tratta dall‘“Almansor” di Heinrich Heine del 1820: “Das war ein Vorspiel nur, dort wo man Bücher verbrennt, verbrennt man auch am Ende Menschen” — “Quello fu solo un preludio; dove si bruciano i libri, alla fine si bruciano anche gli uomini.”
Heine, nato a Düsseldorf nel 1797 in una famiglia ebrea, si convertì al luteranesimo nel 1825 come, a sue stesse parole, “un biglietto d’ingresso alla cultura europea.” Trascorse gran parte della sua vita adulta a Parigi dopo che le autorità tedesche vietarono i suoi scritti. Morì a Parigi nel 1856. La frase dall‘“Almansor” fu scritta in riferimento al rogo del Corano da parte dell’Inquisizione spagnola nel 1499 — eppure la sua applicazione al rogo dei propri libri a Bebelplatz nel 1933, e poi all’Olocausto che seguì, ne ha fatto una delle predizioni più citate sulla barbarie politica nella storia moderna.
Le opere di Heine erano tra quelle bruciate a Bebelplatz. La targa vicino al memoriale di Ullman riporta la frase in tedesco.
Il memoriale “Bibliothek” di Micha Ullman
Il memoriale fu commissionato attraverso un concorso pubblico all’inizio degli anni Novanta e installato nel 1995. Micha Ullman (nato nel 1939 a Tel Aviv) è uno scultore israeliano il cui lavoro affronta frequentemente la memoria, l’assenza e la traccia di ciò che non c’è più.
“Bibliothek” consiste in un pannello di vetro rinforzato, di circa 1,2 metri quadrati, incassato a filo nell’originale lastricato di Bebelplatz. Il vetro è trasparente. Guardando attraverso di esso, si vede una stanza sotterranea bianca a circa 7 metri di profondità, con scaffali bianchi vuoti capaci di contenere circa 20.000 volumi. La stanza è illuminata da luci interne. Non ci sono libri; gli scaffali sono vuoti.
Il memoriale è intenzionalmente sobrio al punto da sfiorare l’invisibilità. I visitatori che vi si recano per la prima volta e non sono stati avvisati di cercarlo spesso ci passano davanti senza accorgersene. Anche quando si indica il pannello di vetro, alcuni visitatori faticano a orientarsi rispetto a ciò che stanno guardando — la scala della stanza sotterranea e l’angolo di visione attraverso il piccolo quadrato di vetro richiedono un momento di adattamento.
Questa sobrietà è una scelta deliberata. Un grande monumento imporrebbe un registro emotivo fisso. Il piccolo pannello di vetro richiede al visitatore di cercarlo, di adattare la propria prospettiva e di immaginare i libri mancanti. Gli scaffali vuoti fanno ciò che un catalogo di titoli bruciati non può: trasmettono l’assenza.
Il memoriale è accessibile in qualsiasi momento ed è illuminato di notte, quando risulta probabilmente più efficace — una finestra luminosa sulla bianchezza nel buio del lastricato.
Il contesto storico della piazza
Bebelplatz (conosciuta come Opernplatz fino al 1947, quando fu rinominata in onore del leader socialdemocratico August Bebel) è uno dei più pregevoli spazi civici settecenteschi di Berlino. Gli edifici circostanti la definiscono:
Università Humboldt (lato ovest): Originariamente il Palazzo del Principe Enrico (progettato da Georg von Knobelsdorff, 1748–1766), convertito in università nel 1810 su iniziativa di Wilhelm von Humboldt. Tra i suoi studenti e docenti: Marx, Engels, Hegel, Schopenhauer, Fichte e Heinrich Heine. L’università rimane una delle più importanti istituzioni di ricerca in Germania.
Staatsoper Unter den Linden (lato est): Il Teatro dell’Opera di Stato (progettato da Knobelsdorff, 1741–1743, originariamente chiamato Opera di Corte Reale). Gravemente danneggiato dai bombardamenti della Seconda Guerra Mondiale e ricostruito due volte — nel 1955 dalla DDR e di nuovo in un’importante ristrutturazione completata nel 2017. È ancora un teatro lirico funzionante con un programma di alto livello; visitate staatsoper-berlin.de per le rappresentazioni.
Alte Bibliothek / Vecchia Biblioteca (lato ovest, a sud dell’Università): Il curvo edificio barocco noto colloquialmente come “Kommode” (comò) per la sua facciata convessa. Costruito tra il 1775 e il 1780 come Biblioteca Reale; ora parte della Facoltà di Giurisprudenza dell’Università Humboldt. L’ironia di un edificio la cui funzione era conservare libri che si erge sulla piazza dove i libri furono bruciati non è passata inosservata.
Cattedrale di Sant’Edvige (lato sud): La cattedrale cattolica a cupola circolare di Berlino, iniziata nel 1747 sotto Federico il Grande. Fu gravemente danneggiata nel 1943 e ricostruita due volte — l’ultima delle quali in una controversa ristrutturazione degli interni completata nel 2021 che ha eliminato gli arredi postbellici originali.
Altri strati storici — la vecchia Opernplatz
Vale anche la pena conoscere la storia della piazza prima del 1933. Il Kaiser e la corte degli Hohenzollern la usavano per le parate militari. La celebre rappresentazione del “Fidelio” di Beethoven del 1806 — un’opera sull’imprigionamento politico e la liberazione — ebbe luogo nel teatro d’opera su questa piazza. La piazza fu anche teatro di celebrazioni durante le Guerre di Liberazione contro Napoleone.
Il fatto di aver intitolato la piazza ad August Bebel (1840–1913), uno dei fondatori del Partito Socialdemocratico Tedesco (SPD) e costante oppositore del militarismo tedesco e dell’antisemitismo, fu un deliberato atto di recupero storico da parte delle autorità berlinesi del dopoguerra.
Visita a Bebelplatz in combinazione con altri luoghi
Bebelplatz si trova a meno di 30 minuti a piedi da diversi altri importanti siti del Terzo Reich e della storia di Berlino:
Neue Wache (Unter den Linden, 5 minuti a ovest): il Memoriale Centrale della Repubblica Federale di Germania, con la “Madre con figlio morto” di Käthe Kollwitz.
Memoriale alle Vittime dell’Olocausto (15 minuti a ovest): il campo di stele di Eisenman vicino alla Porta di Brandeburgo. Consultate la guida al memoriale.
Topografia del Terrore (25 minuti a sudovest): l’ex sede della Gestapo e delle SS, centro di documentazione gratuito. Consultate la guida alla Topografia del Terrore.
Nuova Sinagoga, Oranienburger Strasse (15 minuti a nordest): la sinagoga restaurata del 1866 nell’ex quartiere ebraico. Consultate la guida alla Nuova Sinagoga.
Per un percorso di visita logico che colleghi tutti i principali siti memoriali del Terzo Reich nel centro città, consultate la panoramica sui siti del Terzo Reich a Berlino e l’itinerario del Percorso storico del Terzo Reich.
Note pratiche
Indirizzo: Bebelplatz, 10117 Berlino (il pannello di vetro del memoriale si trova nel lastricato, approssimativamente al centro della piazza aperta, leggermente a est del centro)
Accesso: La piazza è aperta 24 ore su 24. Il memoriale è sempre visibile. Ingresso gratuito.
Come arrivare:
- U6 fino a Französische Strasse (3 minuti a piedi verso ovest)
- Autobus 100 o 200 (fermata Staatsoper)
- S-Bahn fino a Hackescher Markt, poi 15 minuti a piedi verso ovest lungo Unter den Linden
Trovare il memoriale: Camminate verso il centro della piazza acciottolata, a est dell’ingresso principale dell’Università Humboldt. Il pannello di vetro si trova a circa 20 metri dal lato est della piazza. Cercate un piccolo quadrato di vetro nel lastricato. Inginocchiatevi o accovacciatevi per vedere chiaramente la stanza sotterranea.
Momento migliore per la visita: Il memoriale è suggestivo in qualsiasi momento, ma dopo il tramonto è più visibile — l’illuminazione interna fa brillare la stanza sotterranea bianca attraverso il vetro. La piazza è più silenziosa di mattina presto e la sera; a mezzogiorno può essere affollata di gruppi turistici.
Fotografia: Nessuna restrizione.
Domande frequenti su Bebelplatz e il rogo dei libri del 1933
Dove si trova Bebelplatz?
Bebelplatz è una grande piazza su Unter den Linden, immediatamente a est dell'Università Humboldt e direttamente di fronte alla Staatsoper Unter den Linden. Si trova nel quartiere Mitte di Berlino, a circa 700 metri a est della Porta di Brandeburgo. La piazza è circondata da importanti edifici del Settecento, tra cui la cattedrale di Sant'Edvige e la Vecchia Biblioteca (Alte Bibliothek, ora parte dell'Università Humboldt).Cos'è il memoriale "Bibliothek" di Micha Ullman?
"Bibliothek" (Biblioteca) è un pannello di vetro quadrato incassato a filo nel lastricato di Bebelplatz, progettato dallo scultore israeliano Micha Ullman e installato nel 1995. Guardando attraverso il vetro, si vede una stanza sotterranea bianca a circa 7 metri di profondità, con scaffali bianchi vuoti capaci di contenere circa 20.000 volumi — il numero di libri bruciati nello stesso luogo nel 1933. Il memoriale è illuminato internamente di notte. Non è possibile accedere alla stanza sotterranea; è visibile solo attraverso il vetro.Il memoriale di Bebelplatz è sempre visibile?
Sì. Il pannello di vetro è incassato nel lastricato e illuminato dal basso, rendendolo visibile giorno e notte. È piccolo — circa 1,2 metri quadrati — e facile da non notare in una piazza affollata se non si sa dove guardare. Lo trovate a circa 20 metri dal lato est della piazza, più o meno al centro dell'area acciottolata aperta.Cosa significa la citazione di Heinrich Heine?
Una targa vicino al memoriale riporta una frase tratta dall'"Almansor" di Heinrich Heine del 1820 — "Dove si bruciano i libri, alla fine si bruciano anche gli uomini." Heine, un poeta ebreo tedesco, scrisse queste parole più di un secolo prima che i nazisti salissero al potere, ma l'accuratezza della profezia nel contesto dell'Olocausto l'ha resa una delle più citate messe in guardia contro la violenza politica nei confronti della conoscenza e della cultura.Chi erano gli autori i cui libri furono bruciati a Bebelplatz?
I libri bruciati includevano opere di Heinrich Heine, Karl Marx, Sigmund Freud, Heinrich Mann, Kurt Tucholsky, Erich Kästner, Ernst Toller, Bertolt Brecht, Magnus Hirschfeld, Jack London, Upton Sinclair, Helen Keller e molti altri. L'elenco degli autori presi di mira fu redatto dalla Deutsche Studentenschaft (Unione degli Studenti Tedeschi) in base a 12 "tesi d'azione" che identificavano categorie di pensiero "anti-tedesco".Erich Kästner assistette al rogo dei propri libri?
Sì. L'autore Erich Kästner — il cui "Emil e i detective" era tra i libri bruciati — era presente tra la folla a Bebelplatz e assistette al rogo dei propri libri. Ne scrisse in seguito. A differenza di molti suoi contemporanei, Kästner rimase in Germania durante il periodo nazista, lavorando con pseudonimi. Sopravvisse alla guerra.Come si raggiunge Bebelplatz con i mezzi pubblici?
Metro U6 fino a Französische Strasse, oppure U55 fino a Brandenburger Tor, poi 10 minuti a piedi verso est lungo Unter den Linden. In alternativa, S-Bahn S3/S5/S7/S9/S1 fino a Hackescher Markt, poi 15 minuti a piedi verso ovest lungo Unter den Linden. Gli autobus 100 e 200 hanno fermate su Unter den Linden direttamente adiacenti alla piazza.
