East Side Gallery muurschilderingen — de verhalen achter de kunst
De East Side Gallery is de meest bezochte openluchtkunsttentoonstelling van Duitsland. Het is ook een van de meest misverstane. De meeste bezoekers fotograferen twee of drie van de beroemdste muurschilderingen en lopen door, waarbij ze zowel de diepgang van de individuele werken als het historische moment dat ze documenteren missen.
Dit artikel gaat over de verhalen — waar de kunstenaars op reageerden in 1990, hoe de schilderijen hebben overleefd en zijn veranderd, en welke muurschilderingen het waard zijn om bij te vertragen. Voor de praktische logistiek, de geschiedenis van het Muurgedeelte en een complete wandelroute, zie de gids voor de muurschilderingen van de East Side Gallery en de complete gids voor de East Side Gallery.
Wat hier in 1990 gebeurde
In februari 1990, vier maanden na de val van de Muur, nodigde een organisatie genaamd Künstler für offene Grenzen (Kunstenaars voor Open Grenzen) 118 kunstenaars uit 21 landen uit om de oostelijke kant van een overgebleven 1,3 kilometer lang gedeelte van de Berlijnse Muur in Friedrichshain te beschilderen. De westelijke kant was al bedekt met graffiti — West-Berlijners hadden hem jarenlang beschilderd als daad van toe-eigening. De oostelijke kant was onderhouden als een steriele controlezone, onbereikbaar vanuit het Oosten.
De schilderijen van 1990 gingen niet alleen over de val van de Muur. Ze werden gemaakt in een moment van buitengewone politieke omwenteling — tussen de opening van de grens en de formele hereniging van Duitsland in oktober 1990. De kunstenaars reageerden op een wereld die in real time werd herschapen. Hun thema’s omvatten vrijheid, verdeling, utopische aspiratie, satire op macht, nucleaire angst en de specifieke vreugde van beweging over een grens die mensen het leven had gekost als ze die probeerden te passeren.
De originele schilderijen vervaagden snel. In de vroege jaren 2000 waren veel vervaagd, beschadigd of overdekt met graffiti. In 2009 huurde een omstreden restauratieproject de originele kunstenaars in (waar mogelijk) om hun werken opnieuw te schilderen ter gelegenheid van de 20e verjaardag. Sommige kunstenaars weigerden, verwijzend naar veranderde artistieke intenties. Sommige restauraties zijn getrouw; andere weerspiegelen hoe het perspectief van de kunstenaar in twee decennia was veranderd.
De Broederskus — het meest gereproduceerde beeld
Dmitri Vrubels “Mijn God, help me deze dodelijke liefde te overleven” is het meest gefotografeerde beeld van de East Side Gallery. Het toont de beroemde omhelzing (Bruderkuss, of broederskus) tussen Sovjet-leider Leonid Brezjnev en DDR-leider Erich Honecker, gebaseerd op een foto uit 1979 tijdens de 30e-verjaardigsvieringen van de DDR.
Het beeld speelt in op het contrast tussen de formele socialistische begroeting en de visuele intimiteit van een kus. Vrubels begeleidende tekst — in het Russisch en Duits — vertaalt naar “Mijn God, help me deze dodelijke liefde te overleven.” De schildering is satirisch en politiek: ze commentarieert op de verstikkende innigheid van de relatie van de DDR met de Sovjet-Unie, een relatie die letterlijk stierf terwijl de Muur viel.
In 2009 herschilderde Vrubel het muurschildering en voegde een handtekening en de datum toe. Het origineel was zo vervaagd dat het in wezen verdwenen was. Of de restauratie het werk behoudt of vervangt is een vraag die de kunstenaar pragmatisch heeft beantwoord: het beeld is wat telt.
Het muurschildering is door de jaren heen zwaar gevandaliseerd en vereist regelmatig bijwerken. De souvenirkraampjes die er ‘s ochtends omheen clusteren maken nu deel uit van de context.
”Es fiel die Mauer” — de menigte die doorheen stroomt
Kani Alavi’s “Es fiel die Mauer” (De Muur Viel) toont een menigte gezichten die naar voren dringen door een opening. De gezichten zijn gecomprimeerd, gelaagd en gedifferentieerd — elk individu binnenin de massa. De uitdrukkingen variëren van vreugde tot schok tot angst tot verdriet.
Alavi, die in Iran werd geboren en in 1980 naar Berlijn kwam, schilderde dit vanuit directe ervaring van de nacht van 9 november 1989. De compressie van de menigte — het gevoel van massa en beweging — vangt iets wat de beroemde televisiebeelden van die nacht niet vangen: de lichamelijkheid en emotie van het oversteken, het feit dat dit tegelijkertijd met duizenden individuele mensen gebeurde.
Dit is een van de muurschilderingen die de moeite waard is om bij stil te staan in plaats van snel te fotograferen. Het detail is aanzienlijk en de compositie beloont zorgvuldig kijken.
De Trabant die doorbreekt
Birgit Kinders “Test the Rest” (ook wel “Trabant door de Muur” genaamd) behoort tot de meest iconische beelden van de galerij: een witte Trabant die door de Muur heen rijdt, met als kentekenplaat “9 November 89.”
De Trabant (of Trabi) was de tweecilinder plastic auto die in de DDR werd geproduceerd van 1957 af. Het werd zowel een symbool van het dagelijkse Oost-Duitse leven als een afkorting voor het economische verschil tussen Oost en West — honderdduizenden Trabants reden in de dagen na de opening van de Muur West-Berlijn binnen. De rijen strekten zich uit over kilometers.
Kinders beeld is bewust optimistisch en feestelijk — de Trabi als bevrijdingsvoertuig. Het wordt veelvuldig gereproduceerd op merchandise, waar de kunstenares gemengde gevoelens over heeft. De restauratie van 2009 wijzigde enkele originele kleuren.
De “Hand van God” over de verdeelde stad
Ingrid Seyferts muurschildering toont twee handen — één van elke kant van een kloof — die naar elkaar reiken maar elkaar net niet aanraken, met de Berlijnse skyline beneden. De compositie echoot bewust Michelangelo’s Sixtijnse Kapelplafond, waarbij een goddelijke scheppingsdaad wordt vertaald naar een menselijk-politieke.
Het werk stelt een vraag die de galerij zelf belichaamt: is verbinding tussen verdeelde mensen een wilsdaad, een toeval of iets waarvoor interventie van buitenaf nodig is?
Seyferts muurschildering behoort tot de minder gereproduceerde beelden maar is een van de filosofisch rijkste. Het staat richting het zuidelijke uiteinde van de galerij (het Galerien-gedeelte).
Het gedeelte dat werd gesloopt — en de controverse
In 2013 werd een aanzienlijk gedeelte van de East Side Gallery gesloopt voor de bouw van een luxe rivieroeverontwikkeling. De beslissing leidde tot grote protesten in Berlijn en internationaal — duizenden mensen vormden een keten rondom de galerij als verzet. Uiteindelijk werd het gedeelte verwijderd, de ontwikkeling gebouwd en werd daarna (als gedeeltelijke tegemoetkoming) het verwijderde stuk Muur herbouwd naast de nieuwe gebouwen.
Het herbouwde gedeelte is niet origineel — het is een kopie van de muurschildering-bedekte muur, die iets anders is gepositioneerd dan ze stond. De ervaring van door de volledige galerij te lopen omvat nu dit herbouwde gedeelte, dat visueel doorlopend maar historisch onderscheiden is.
De controverse over de sloop van 2013 beïnvloedt nog steeds de manier waarop Berlijners zich tot de galerij verhouden. Het is een herinnering dat de status van de locatie als “beschermd monument” haar niet immuun maakt voor ontwikkelingsdruk.
De “Pink Floyd Wall”-verbinding
Ondanks wat sommige reisgidsen suggereren, is de East Side Gallery niet de “Pink Floyd Wall” — Pink Floyds album “The Wall” uit 1979 en de film uit 1982 gingen vooraf aan de val van de Berlijnse Muur. Roger Waters voerde “The Wall” echter wel op op het Potsdamer Platz op 21 juli 1990, met de ruïnes van de gesloopte Muur als decor. Dit was een van de grootste concerten in de geschiedenis, met meer dan 300.000 aanwezigen.
De verbinding tussen rockmuziek en de politieke Muur is reëel maar vaak verward. De East Side Gallery werd gecreëerd nadat de Muur viel; het is geen gedenkplaats voor de Muur zoals die bestond.
De originele kunstenaars — wie zij waren
De 118 kunstenaars kwamen van over de hele wereld: Oost- en West-Duitsland, de Sovjet-Unie, Frankrijk, Spanje, Nederland, Australië, de Verenigde Staten. De oproep ging uit via artistieke netwerken en de respons was mondiaal. Velen waren jonge kunstenaars die werkten in een moment van intense politieke elektrische spanning. Sommigen werden significante figuren in de kunstwereld; anderen zijn obscuur. De galerij is daarmee zowel een tijdcapsule van het moment van 1990 als een doorsnede van de internationale kunstpraktijk op een specifiek historisch kruispunt.
Korte begeleide kunsttour van de East Side GalleryDoor de galerij lopen — wat op te merken
De galerij loopt langs de noordoever van de Spree tussen de Ostbahnhof en de Oberbaumbrücke — 1,3 kilometer. De muurschilderingen zijn gericht naar de rivier; de buitenkant (straatkant) van de Muur is zwaar bedekt met hedendaagse graffiti, die haar eigen visuele geschiedenis heeft.
Loop van Ostbahnhof richting de Oberbaumbrücke (van zuid naar noord) voor de conventionele richting. Loop terug langs de rivieroever om de muurschilderingen vanuit de waterzijde te zien.
De volledige wandeling duurt 30–45 minuten in een redelijk tempo. Een grondige verkenning — het lezen van de informatiebordjes, het gedetailleerd bekijken van individuele muurschilderingen — duurt 90 minuten tot twee uur.
Beste tijden: vroeg in de ochtend (voor 9 uur) voor fotografie zonder menigtes. ’s Middags in de zomer is het heet en druk. ’s Middags laat is aangenaam. De galerij is altijd toegankelijk.
Voor de wijk rondom de galerij behandelt de Friedrichshain-gids waar je in de buurt kunt eten en drinken.
Wat er ontbreekt — de verdwenen muurschilderingen
Van de originele 118 muurschilderingen zijn er velen nu palimpsesten — overschoold, gerestaureerd, vervangen. Enkele zijn werkelijk verloren gegaan. De eigen historische documentatie van de galerij (online beschikbaar en in de bezoekersinformatie) houdt bij hoe de originele schilderijen eruitzagen.
Sommige kunstenaars schilderden muurschilderingen in 1990 die ze in 2009 weigerden te restaureren, met het argument dat het origineel locatiegebonden en tijdgebonden was. Hun secties tonen nu het werk van andere kunstenaars of restauratielege plekken. Dit is een eerlijke reactie op de uitdaging van het bewaren van politieke kunst die voor een moment werd gemaakt.
Berlijnse Muur en East Side Gallery wandeltourFAQ
V: Is de toegang tot de East Side Gallery gratis? Ja. De openluchtgalerij is altijd gratis te bezoeken. Geen tickets vereist.
V: Mag ik de muurschilderingen aanraken? Je kunt, maar doe het alsjeblieft niet. De oppervlakken verslijten en elke hand maakt het erger. De restauratiecycli zijn kostbaar en tijdrovend.
V: Hoe lang moet ik bij de East Side Gallery doorbrengen? Minimaal 30–45 minuten voor een casual doorwandeling. 90 minuten tot twee uur voor een grondig bezoek.
V: Wat is de officiële naam van het “Broederskus”-muurschildering? “Mein Gott, hilf mir, diese tödliche Liebe zu überleben” (Mijn God, help me deze dodelijke liefde te overleven), door Dmitri Vrubel, 1990, gerestaureerd 2009.
V: Is de galerij ‘s nachts open? Ja, het is buiten en altijd toegankelijk. Sommige muurschilderingen zijn ‘s nachts verlicht, hoewel de verlichtingskwaliteit voor fotografie laag is.
V: Waar bevindt de East Side Gallery zich precies? Aan de Mühlenstraße in Friedrichshain, tussen de S-Bahnhalte Ostbahnhof en de Oberbaumbrücke. Het dichtstbijzijnde S-Bahnstation is Ostbahnhof.
V: Zijn alle muurschilderingen oorspronkelijk uit 1990? Ja, de originele schilderijen dateren uit 1990. Velen zijn gerestaureerd (door de originele kunstenaars of door anderen hergeschilderd) in 2009. Sommige secties zijn nu aan hun derde of vierde versie toe.
