Sinagoga Rykestrasse — la più grande sinagoga superstite di Berlino a Prenzlauer Berg
I visitatori possono vedere la Sinagoga Rykestrasse a Berlino?
La Sinagoga Rykestrasse è un luogo di culto attivo della comunità ebraica berlinese e non è aperta permanentemente al pubblico generico. Può essere visitata in occasione del Tag des offenen Denkmals (Giornata del patrimonio aperto) in settembre, durante gli eventi delle Kulturtage ebraiche e in alcune visite guidate organizzate. L'esterno è liberamente visibile dalla strada in qualsiasi momento.
È possibile visitare la Sinagoga Rykestrasse? La Sinagoga Rykestrasse a Prenzlauer Berg è un luogo di culto ebraico attivo, non un museo, e non è aperta al pubblico tutto l’anno. L’esterno è visibile dalla strada. Le visite all’interno sono possibili in occasione della Giornata del patrimonio aperto (settembre), durante gli eventi culturali ebraici di Berlino e attraverso alcune visite guidate organizzate. Il quartiere circostante merita una passeggiata più lenta per i suoi Stolpersteine e per il carattere residenziale prebellico.
La più grande sinagoga superstite in Germania
La Sinagoga Rykestrasse è spesso citata come il più grande luogo di culto ebraico in Germania sopravvissuto al periodo nazista. Questa statistica merita un momento di riflessione: secondo i canoni del 1904 dell’edilizia sinagogale tedesca, essere la più grande è una misura della fiducia e della prosperità delle comunità ebraiche che costruirono simili edifici. La maggior parte di quelle comunità, e di quegli edifici, non esiste più.
La sopravvivenza della Sinagoga Rykestrasse non fu dovuta ad alcuna politica speciale né a un intervento degno di nota paragonabile all’azione di Wilhelm Krützfeld presso la Neue Synagoge di Mitte. Fu salvata dalla pratica geometria urbana.
Architettura e design
Johann Hoeniger, un architetto berlinese che aveva progettato diversi importanti edifici pubblici in città, fu incaricato di progettare la sinagoga nel 1903. La struttura risultante è romanico-bizantina nel suo vocabolario — lo stile spesso preferito per le sinagoghe tedesche nel periodo guglielmino (c.1871–1918) perché richiamava l’architettura paleocristiana senza essere specificamente gotico (che era troppo strettamente associato alle chiese). L’edificio combina archi a tutto sesto, arcate cieche e decorazioni in mattoni con un esterno relativamente sobrio.
L’interno è decorato in modo più ricco. La sala di preghiera principale è concepita secondo una pianta basilicale — un’ampia navata centrale fiancheggiata da due navate laterali, con gallerie per le donne sopra su tre lati. Il soffitto è dipinto con motivi geometrici. La bimah (piattaforma centrale del lettore) e l’Aron Hakodesh (arca per i rotoli della Torah) sono rivolti a est verso Gerusalemme. La tavolozza cromatica è calda: ocre, blu profondi, oro — restaurati nel 2007 alla versione più fedele possibile agli originali del 1904.
La sinagoga può ospitare circa 2.000 persone. Negli ultimi anni prima dell’ascesa al potere dei nazisti, le funzioni alla Rykestrasse erano gremite. Le feste ebraiche principali (Rosh Hashana e Yom Kippur) attiravano folla in sovrannumero fino al cortile esterno.
La comunità ebraica di Prenzlauer Berg
Per capire perché nel 1904 fu costruita una sinagoga da 2.000 posti a Prenzlauer Berg, è necessario capire com’era il quartiere a cavallo del Novecento.
Prenzlauer Berg nel 1900 era uno dei quartieri urbani più densamente popolati del mondo — un quartiere operaio di affollati caseggiati a cinque e sei piani costruiti durante la rapida industrializzazione della fine dell’Ottocento. Le strade intorno a Kollwitzplatz, Helmholtzplatz e Senefelderplatz ospitavano una popolazione operaia mista con una significativa componente ebraica, che spaziava da famiglie berlinesi di lungo corso a immigrati dell’Europa orientale giunti di recente.
I residenti ebrei di Prenzlauer Berg non erano in prevalenza benestanti. Erano piccoli commercianti, artigiani, lavoratori del settore dell’abbigliamento, venditori ambulanti e, man mano che la generazione degli anni Ottanta e Novanta dell’Ottocento accedeva all’istruzione e alle professioni, insegnanti, avvocati e medici. La sinagoga serviva questa comunità — numerosa, eterogenea, per lo più non ricca, ed ebraica in modi che spaziavano dalla stretta osservanza all’identificazione culturale.
Negli anni Venti della Repubblica di Weimar, il quartiere aveva aggiunto alla sua identità uno strato di politica radicale e bohème artistica. La scultrice Käthe Kollwitz visse in quella che oggi è Kollwitzstrasse dal 1891 al 1943, traendo il suo materiale artistico dalla povertà della classe operaia che osservava nella sua strada. La vita mista ebraica e non ebraica della classe operaia di quest’area è documentata nella stampa socialista e comunista dell’epoca.
Perché la sinagoga sopravvisse alla Kristallnacht
Nella notte tra il 9 e il 10 novembre 1938, le unità delle SA (Sturmabteilung) furono dispiegate in tutta Berlino con l’ordine di distruggere le sinagoghe. All’alba, la maggior parte dei luoghi di culto ebraici di Berlino era stata incendiata o gravemente danneggiata.
Alla Sinagoga Rykestrasse, le unità delle SA arrivarono ma non diedero fuoco all’edificio. Il motivo, documentato dalle testimonianze del dopoguerra e dalla ricerca storica, era semplice: la sinagoga si trova in un cortile profondo, chiuso su tutti i lati da palazzi di cinque piani che ospitavano residenti non ebrei. Dare fuoco alla sinagoga avrebbe quasi certamente propagato le fiamme agli edifici residenziali circostanti.
Il comandante dell’unità delle SA, di fronte a questo problema pratico, si ritirò senza incendiare l’edificio. La sinagoga fu successivamente occupata e utilizzata dai nazisti come stalla e deposito di beni ebraici confiscati, ma la struttura non fu distrutta.
Questa sopravvivenza — del tutto pragmatica, senza alcuna dimensione morale da parte di chi lasciò in piedi l’edificio — lasciò a Berlino intatta la sua più grande sinagoga.
L’edificio sotto la RDT
Dal 1945 al 1990, la Sinagoga Rykestrasse servì la minuscola comunità ebraica di Berlino Est. La popolazione ebraica della Germania Est era drasticamente ridotta: la maggior parte degli ebrei sopravvissuti che poteva emigrare era andata a ovest, e la posizione ufficiale anti-sionista della RDT — che nella retorica sfociava talvolta nell’antisemitismo — rendeva difficile la vita comunitaria ebraica. Negli anni Settanta, la comunità ebraica di Berlino Est contava poche centinaia di persone.
Il rapporto del governo della RDT con le istituzioni ebraiche era contraddittorio. Lo stato si posizionava come Stato successore antifascista, erede della resistenza comunista e socialista, e non provvedeva sistematicamente a restituire i beni ebraici né a costruire memoriali per le vittime ebree come avrebbe fatto in seguito la Repubblica Federale. Eppure la Sinagoga Rykestrasse fu autorizzata a funzionare e ricevette sostegno statale per due restauri (1953 e anni Settanta).
Le cerimonie del novembre 1988 per il 50° anniversario della Kristallnacht, tenute nella Sinagoga Rykestrasse di Berlino Est, videro la partecipazione del Primo Segretario della RDT Erich Honecker — un evento di rilievo che rappresentò uno dei tardivi riconoscimenti pubblici della RDT alle vittime ebree del nazismo.
Il restauro del 2007
Un importante restauro, completato nel 2007 in tempo per le celebrazioni del centenario della sinagoga, fu finanziato dal governo del Land di Berlino e dal governo federale tedesco per circa 3 milioni di euro. I lavori hanno riportato l’interno a un’approssimazione dell’originale del 1904: i motivi dipinti del soffitto sono stati ricreati dai documenti fotografici e dalle tracce di pittura originale superstiti, le gallerie sono state riparate e la facciata in mattoni è stata pulita e risarcita.
Il restauro è stato significativo non solo come atto di conservazione, ma come dichiarazione: l’investimento pubblico in un edificio religioso ebraico a Berlino, 60 anni dopo l’Olocausto, è stato un riconoscimento che la storia della comunità e le sue istituzioni superstiti sono parte del patrimonio stesso di Berlino.
Visitare il quartiere — una passeggiata pratica
Poiché la sinagoga stessa è accessibile solo in orari specifici, l’approccio più pratico per la maggior parte dei visitatori è passeggiare per le strade circostanti.
Iniziare a Senefelderplatz (U2 Senefelderplatz): la piazza ha una propria storia — si noti il memoriale a Heinrich Zille (1858–1929), il graphic artist che documentò la vita della classe operaia berlinese in disegni che spesso rappresentavano la presenza ebraica nel quartiere.
Camminare verso est lungo Sredzkistrasse fino a Rykestrasse. Le strade qui hanno una densità insolitamente alta di Stolpersteine — si osservi il marciapiede davanti a quasi ogni ingresso di edificio. La guida agli Stolpersteine fornisce il contesto per leggerli.
L’esterno della sinagoga (Rykestrasse 53): l’edificio si trova dietro un cancello nel muro stradale. Il cortile e la facciata sono visibili attraverso l’ingresso. La geometria che salvò l’edificio dalla Kristallnacht — circondato da caseggiati — è immediatamente evidente.
Camminare verso sud fino a Kollwitzplatz: la piazza al cuore di Prenzlauer Berg porta il nome di Käthe Kollwitz, che viveva nelle vicinanze. Una scultura di lei realizzata da Gustav Seitz si trova nella piazza. I caffè e i ristoranti circostanti sono tra le migliori opzioni del quartiere; l’area è accogliente per i turisti ma non aggressivamente orientata al turismo.
Domande frequenti su Sinagoga Rykestrasse
Perché la Sinagoga Rykestrasse è significativa?
La Sinagoga Rykestrasse, costruita nel 1904, è il più grande luogo di culto ebraico in Germania sopravvissuto al periodo nazista in modo sostanzialmente intatto. Può ospitare circa 2.000 persone. La sua sopravvivenza alla Kristallnacht del novembre 1938 fu dovuta alla sua posizione — l'edificio era circondato su tutti i lati da caseggiati abitati, e le SA temevano che un incendio si propagasse agli edifici residenziali. Fu questa considerazione pratica a salvarla.Dove si trova la Sinagoga Rykestrasse?
La sinagoga si trova in Rykestrasse 53, 10405 Berlino, nel quartiere di Prenzlauer Berg, vicino a Kollwitzplatz. Il trasporto pubblico più vicino è la U-Bahn U2 fino a Senefelderplatz (10 minuti a piedi) o il tram M2/M12 fino a Wörtherstrasse (5 minuti a piedi). La sinagoga si trova in un cortile interno, visibile attraverso il cancello d'ingresso da Rykestrasse.Quando fu costruita la Sinagoga Rykestrasse?
La sinagoga fu costruita tra il 1903 e il 1904, progettata dall'architetto Johann Hoeniger in stile romanico-bizantino. Aprì il 3 settembre 1904. Fu edificata per servire la comunità ebraica in rapida crescita di Prenzlauer Berg, che a cavallo del Novecento era uno dei quartieri più densamente popolati di Berlino, abitato da famiglie ebraiche berlinesi di lunga data e da immigrati dell'Europa orientale giunti di recente.Cosa accadde alla Sinagoga Rykestrasse durante il periodo nazista?
Durante la Kristallnacht, tra il 9 e il 10 novembre 1938, le unità delle SA furono inviate a incendiare la sinagoga, come avvenne per quasi tutti i luoghi di culto ebraici di Berlino. Tuttavia, la posizione dell'edificio — in fondo a un cortile circondato da caseggiati residenziali — significava che darle fuoco avrebbe rischiato di incendiare gli appartamenti circostanti. Le SA si ritirarono. L'edificio fu in seguito utilizzato dai nazisti come stalla e come deposito di beni ebraici confiscati, ma la struttura non fu distrutta.La Sinagoga Rykestrasse fu utilizzata durante la RDT?
Sì. La sinagoga servì la piccola comunità ebraica di Berlino Est per tutto il periodo della RDT. La comunità ebraica della Germania Est era minuscola — forse da 200 a 400 persone in tutta Berlino Est negli anni Settanta — ma la Sinagoga Rykestrasse rimase il principale luogo di culto della comunità. Subì restauri nel 1953, negli anni Settanta, e un importante restauro fu completato nel 2007. Il restauro del 2007, sostenuto dai fondi del Land di Berlino, riportò l'interno a uno stato vicino all'aspetto originale del 1904.Ci sono Stolpersteine nei pressi della Sinagoga Rykestrasse?
Sì. Le strade di Prenzlauer Berg intorno alla sinagoga — Rykestrasse, Sredzkistrasse, Kollwitzstrasse, Wörtherstrasse — hanno un'alta concentrazione di Stolpersteine che ricordano gli ex residenti ebrei del quartiere. La concentrazione intorno a Kollwitzplatz è tra le più alte di Berlino. Percorrere queste strade lentamente, leggendo le lastre, è parte di ogni visita significativa alla zona.
